La cápsula Hayabusa vuelve a casa
7 años y 4.000 millones de kilómetros, han pasado desde que la sonda Hayabusa de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón fue lanzada.
Este domingo impactó en el desierto australiano de Woomero, conteniendo las primeras muestras de un asteroide.
Los científicos de la agencia espacial japonesa (JAXA) están localizando la posición exacta de la cápsula para verificar si ha sufrido o no algún daño al regresar a la Tierra.
Todo comenzó en 2003, cuando se lanzó la sonda Hayabusa hacia el asteroide Itokawa. Llegó a la roca de 500 metros de longitud en 2005 y allí pasó 3 meses. Su regreso a la Tierra debería haber sido en 2007, pero por culpa de una sucesión de problemas técnicos no se produjo.
Aún no se sabe si la onda consiguió tomar muestras del asteroide, ya que el mecanismo diseñado para tal fin no funcionó como se esperaba. Pero la esperanza es lo último que se pierde.
“Hayabusa se posó sobre la superficie del asteroide y permaneció allí 30 minutos, así que creemos que algunas partículas (de polvo) deben haber terminado dentro de la sonda”, dijo a la BBC uno de los miembros del equipo a cargo del proyecto, el profesor Hitoshi Kuninaka. Si éste es el caso, sería la primera vez que se consigue algo así.
Al poco de comenzar la misión, la radiación de una erupción solar dañó la sonda y las cosas empeoraron cuando llegó a su destino perdiendo en el espacio el mecanismo para recoger las muestras.
Para no contaminar su contenido, la cápsula permanecerá en el lugar donde ha aterrizado durando varios días para posteriormente ser trasladada a Japón y proceder a su estudio.
Podrían pasar varios meses hasta que los científicos puedan saber si en efecto Hayabusa logró tomar muestras de Itokawa. “Uno espera obtener algunos gramos, pero a veces hay que conformarse con mucho menos que eso”, señaló a la BBC el Dr. Michael Zolensky.
Esas pequeñas partículas pueden ayudar a comprender un poco más la historia del Sistema Solar y la formación de los planetas hace más de 4.500 millones de años.
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