El pasado 2 de abril tuvo lugar el lanzamiento del transbordador espacial Soyuz, iniciando así la misión número 23 sobre la ya tan conocida estación internacional.

El acoplamiento ha sido todo un éxito, teniendo lugar esta madrugada, e impulsando una misión que durará seis meses y que ha añadido tres nuevos miembros a la Estación.

Tracy Caldwell astronauta de la NASA y los   rusos  Skvortsov y Mijaíl Kornienko despegaban de la Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, el viernes.

Los miembros de la tripulación fueron recibidos por el nuevo Comandante de la Expedición 23, Oleg Kotov y los Ingenieros de Vuelo Creamer y Noguchi, que llegaron a la estación el 22 de diciembre a bordo también dela Soyuz.El transbordador espacial Discovery y su tripulación STS-131 se disponen a iniciar el Lunes, 7 de abril otro nuevo despegue desde el Centro Espacial Kennedy, Florida. El Discovery tiene como misión la entrega de nuevos bastidores y tanques de amoníaco. Una vez allí, dos astronautas del transbordador realizarán tres paseos espaciales para cambiar los tanques de amoníaco en la estación.

Con los nuevos astronautas, actualmente la estación está compuesta por tres nacionalidades diferentes, a los astronautas mayoritarios Norte Americanos de la NASA se unen los denacionalizad china y rusa.

Os dejamos elvideo de lanzamiento:

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Stonehenge

En la llanura de Witshire, en Inglaterra, se encuentra uno de los monumentos megalíticos  más  famosos  del  mundo,  Stonehenge.

Algunas personas dicen que en Stonehenge, al igual que en otras estructuras megalíticas se llevaban a cabo técnicas astronómicas avanzadas. Pero es poco probable que los antiguos observadores hayan podido realizar predicciones avanzadas, tales como predecir eclipses lunares y solares.

Es por eso que muchos creen que las observaciones astronómicas hechas en Stonehenge fueron hechas con fines religiosos o para la práctica de rituales.

La finalidad exacta que tuvo la construcción de este gran monumento se ignora y tal vez nunca lo sepamos con exactitud, dejando a cada cual que crea en Stonehenge como templo religioso, monumento funerario u observatorio astronómico que servía para predecir estaciones.

Basándonos en la teoría que fue construido como observatorio astronómico observamos que Stonehenge muestra un claro alineamiento con el Sol y con la Luna.

En el solsticio de verano, el Sol salía justo atravesando el eje de la construcción, lo que hace suponer que los constructores tenían conocimientos de astronomía. El mismo día, el Sol se ocultaba atravesando el eje del Woodhenge, donde se han encontrado multitud de huesos de animales y objetos que evidencian que se celebraban grandes fiestas, probablemente al anochecer.

Esquema de Stonehenge

Esquema 2 de Stonehenge

No sabemos si se construyó de esa manera con ese propósito, pero queda claro que la colocación de las piedras de Stonehenge fue premeditada. Esto pudo haber sido producto del conocimiento de los granjeros que observaban al cielo en aquella época.

En  los últimos años, un proyecto británico coordinado por el Servicio  de  Datación Científica del English Heritage ha realizado  un  estudio  riguroso  del monumento y sus alrededores. Los primeros vestigios  de  actividad  son  del Mesolítico, existiendo la posibilidad de remontarse hasta el año  8500  a.C. como inicio de  varios  siglos  de  uso  del  lugar,  y  posteriormente  del monumento tal y como lo conocemos, con fines rituales. El círculo  donde  se enmarca la construcción  megalítica  se  construyó  en  un  periodo  llamado Stonehenge 1, en torno a 3020-2910 a.C. Se tiene  constancia  de  actividad de  construcción  en  otros  dos  periodos  (Stonehenge  2 y 3)  desde aproximadamente  2500  a.C.  hasta  1740  a.C.  Se  han  encontrado  restos funerarios datados en el intervalo 2400-2140 a.C. y más recientes,  que  nos llevan hasta la Edad del Hierro, en 780-410 a.C.

Sobre Stonehenge se ha escrito y escribirá durante mucho tiempo.

Por   ejemplo,   Gerald   Hawkings,   astrónomo estadounidense, publicó en 1963, en la revista  Nature,  y  en  1966 en  un libro titulado ‘Stonehenge Decoded’, sus resultados de los alineamientos  de las piedras y huecos de Stonehenge.

Hawkings propuso  coincidencias  de  165 puntos del monumento con posiciones particulares del Sol y la Luna, y  llegó incluso a proponer que los eclipses lunares se  podían  predecir  utilizando un sistema de piedras móviles que se situaban en los ‘agujeros  de  Aubrey’, 56  oquedades en el suelo descubiertas en el siglo XVII  por  el  anticuario John Aubrey.

Stonehenge

¿Qué hay de cierto en todo ello?

Todo y nada. Cada uno interpreta Stonehenge de la forma que cree correcta, de ahí la magia del lugar.

Lo que sí es cierto es que Stonehenge es uno de estos lugares que llaman la atención por las historias y misterios que encierran sus dólmenes neolíticos. Algunos pueden atribuir sus orígenes a lo religioso, otros a lo astronómico, incluso a orígenes extraterrestres, pero sea cual sea la verdad, lo que nadie puede negar es que es sobrecogedor ver esta maravilla y te lleva a pensar en la grandeza de la misma y como pudieron levantar semejantes construcciones de varias toneladas de peso hace tantos miles de años.

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Dedicado a todos aquellos aficionados a la astronomía y además a dar alguna que otra vueltecita por el mundo.

En la Capital de la República Checa, podemos encontrar el asombroso “Reloj Astronómico de Praga” (Staroměstský orloj).

Reloj Astronomico Praga

Este reloj astronómico medieval se encuentra en la pared sur del ayuntamiento de la Ciudad Vieja de Praga, siendo una popular atracción turística.

Data nada más y nada menos que del S.XV y marca la posición del sol en el cielo cada día, la fase lunar y la posición del sol en el zodiaco a lo largo del año.

Todo ello es indicado por los 3 principales componentes del Reloj.

1. El cuadrante astronómico

Cuadrante

Indica las 24 horas de día y representa las posiciones del sol y de la luna en el cielo, además de otros detalles astronómicos.

2. Las figuras animadas que incluyen “El paseo de los Apóstoles”

Es un mecanismo de relojería donde cada hora entre las 9 de la mañana y las 9 de la noche las figuras se ponen en movimiento.
Estas figuran representan al vanidoso que se mira en el espejo, al avariento que mueve su bolsa, al esqueleto que blande su guadaña y tira de una cuerda y al lujurioso que mueve la cabeza para mostrar que acecha siempre. Las dos ventanas se abren y empieza “El Paseo de los apóstoles”. Los doce apóstoles desfilan lentamente de una ventana a la otra precedidos por San Pedro.
De este modo se representan: la vanidad, la Avaricia, la Muerte y la Lujuria (de izquierda a derecha en las imágenes)
Cuando las ventanas se cierran y un gallo añadido en 1882 aletea y canta, para que después suenen las campanas en formato de 24 horas.

3. El calendario circular con medallones que representan los meses del año.

El calendario fue añadido al reloj en 1870, donde los doce medallones representan los doce meses del año y son obra del pintor checo Josef Mánes.

Por último, señalar como curiosidad, que según la leyenda escrita por Alois Jirásek ,el mecanismo del reloj astronómico fue construido por el maestro Hanuš (cuyo verdadero nombre era Jan Růže) y por su ayudante Jakub Čech en 1490. Los ediles cegaron al maestro Hanus para que no pudiera construirse una copia del reloj. Čech vengó a su maestro introduciendo una mano en el mecanismo, atascándolo e inutilizándolo, a costa de quedar a su vez manco.

El Reloj de Praga es uno de los numerosos relojes astronómicos que se construyeron en los siglos XIV y XV, y una visita indispensable si pasamos por la capital de la República Checa.

He aquí un video encontrado en youtube de este magnífico artefacto:

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