La misión Planck de la ESA ha emitido su primera imagen de todo el cielo. No sólo nos proporciona un mapa exacto de la situación de las estrellas en las galaxias, si no que, lo que es más importante, nos permite observar cómo el universo inició su vida tras el Big Bang.
 
“Este es el momento para el que fue construido el Planck”, dice el director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA, David Southwood. “No estamos dando La respuesta. Estamos abriendo las puertas a un paraíso donde los científicos pueden buscar las pepitas que lleven a una mayor comprensión de cómo era nuestro universo y de cómo funciona en nuestro tiempo. La propia imagen y su notable calidad es un homenaje a los ingenieros que construyeron y han trabajado en Planck. Ahora la cosecha científica debe comenzar. “

Desde los sectores más cercanos de  la Vía Láctea hasta los más lejanos confines del espacio y del tiempo, la nueva imagen completa del cielo capturada por Planck es un extraordinario cofre del tesoro repleto de nuevos datos para los astrónomos.

En la imagen ponemos ver una linea horizontal en el centro de la imagen. En ella se situa el disco principal de nuestra galaxia. Inmediatamente llama la atención las olas de polvo frío que rodean la Vía Láctea. Esta zona es en la que se encontraban nuestras estrellas, en el momento de su formación. En esta impresionante imagen en la que viajamos a través del tiempo, Planck ha encontrado muchos lugares donde las estrellas individuales están naciendo o apenas está comenzando su ciclo de desarrollo.

Menos espectacular pero quizás más interesante es el telón de fondo moteado en la parte superior e inferior. Esta es la “radiación de microondas del fondo cósmico” (CMBR). Es la luz más antigua del Universo, los restos de la enorme bola de fuego en la explosión del Big Bag que dio origen a nuestro Universo hace 13,7 millones de años. 
  
Mientras que la Vía Láctea nos muestra la estructura local del universo en la actualidad, las microondas nos muestran como era casi al principio de su creación, antes de que hubiera estrellas o galaxias. Aquí llegamos al corazón de la “misión Planck“, que consiste en descifrar lo que sucedió en ese universo primigenio a partir del patrón del telón de fondo moteado.

El patrón de microondas es el modelo cósmico por el cual los cumulos y supercúmulos de galaxias actuales fueron creados en su momento. Los diferentes colores representan pequeñas diferencias en la temperatura y la densidad de la materia del cielo. De alguna manera estas irregularidades fueron evolucionando hasta convertirse en pequeñas regiones más densas que se convirtieron en las galaxias de hoy. 
 
La radiación de microondas del fondo cósmico cubre todo el cielo, pero la mayor parte se oculta en esta imagen por la emisión de la Vía Láctea, que será eliminada digitalmente a partir de los datos finales para poder ver el fondo de microondas en su totalidad.

Cuando este trabajo haya finalizado, Planck nos mostrará la imagen más precisa del fondo de microondas jamás obtenidas. La gran pregunta será si los datos revelarán la firma cósmica del principal periodo llamado “inflación”. Es la epoca que se inició inmediatamente despues del Big Bang y dio lugar a una enorme expansión de Universo durante un período de tiempo muy corto.

Planck continua construyendo el mapa del Universo. Al final de su misión en 2012 se habrán completado cuatro exploraciones de todo el cielo. La primera versión de todos los datos de la CMBR está prevista para 2012. Antes de eso, el catálogo con los distintos objetos de nuestra galaxia y de galaxias distantes será presentado en enero de 2011.“Esta imagen es sólo una idea de lo que Planck puede llegar a ver”, dice Jan Tauber, científico del proyecto Planck de la ESA.

Ahora con BlogDeAstronomia.es puedes poner tu nombre o el de la persona que quieras a una estrella real. ¡¡¡Nombra tu estrella aquí!!!

Artículos Relacionados:

1. El telescopio espacial Kepler descubre un “Sol” con planetas Cientifico
2. Dos nuevas misiones espaciales para estudiar el Cosmos El Ariane
3. Las Imagenes de la Semana: Marte, Hubble y la Maquina del Tiempo Imagenes y

La última imagen de Herschel revela la nunca antes vista formación de grandes estrellas, cada una de ellas de hasta diez veces el tamaño de nuestro sol. Estas son las estrellas que influirán en donde y como se formarán la próxima generación de estrellas.

La Nebulosa Roseta (Rosette Nebula) reside a unos 5.000 años luz de la Tierra y está asociada a una nube más grande que contiene el polvo y el gas suficiente para impulsar el nacimiento de 10.000 estrellas del tamaño y tipo del Sol. La imagen de Herschel muestra el centro de la nebulosa y la mayor parte de la nube de Roseta. Las estrellas de gran masa que iluminan a la nebulosa se encuentran a la derecha de la imagen, pero son invisibles en estas longitudes de onda. Cada color representa una temperatura diferente, de -263 º C (sólo 10 º C por encima del cero absoluto) en la emisión roja a -233 º C en el azul.

Las manchas brillantes son cúmulos de polvo que ocultan protoestrellas masivas. Con el tiempo se convertirán en estrellas que contienen alrededor de diez veces la masa del sol. Las manchas pequeñas cerca del centro y en las regiones más rojas de la imagen son protoestrellas de masa mas baja, similar en masa al sol.
 
El observatorio espacial Herschel de la ESA recoge la luz infrarroja enviada a través de los cúmulos de gas y polvo. Esta imagen es una combinación de tres longitudes de onda infrarrojas, un código de colores azul, verde y rojo en la imagen, aunque en realidad son longitudes de onda invisibles para nuestros ojos. Por tanto podemos ver la imagen gracias a la matriz fotoconductora y al espectrómetro de la Cámara de Herschel (PACS) y al receptor  de imagen espectral y fotométrica (SPIRE).

Es importante entender la formación de estrellas de gran masa de nuestra galaxia porque se alimentan tanto de luz como de otras formas de energía dentro de la masa de gas y polvo que las origina ya que, a menudo, pueden desencadenar la formación de la próxima generación de estrellas.

 De esta forma, desde su lanzamiento, Herschel está proporcionando imágenes hasta ahora imposibles de conseguir. Esperemos seguir observando imágenes tan impresionantes y reveladoras durante mucho tiempo.

Ahora con BlogDeAstronomia.es puedes poner tu nombre o el de la persona que quieras a una estrella real. ¡¡¡Nombra tu estrella aquí!!!

Artículos Relacionados:

1. Estrellas en movimiento La Nebulos
2. Las Imagenes de la Semana: Herschel abre sus ojos Herschel a
3. Que pasa en diciembre?: La Nebulosa de Orion Video de l

Por todo esto y porque son las máquinas del tiempo más perfectas que existen, os adjunto un vídeo muy interesante sobre el tema.

Ahora con BlogDeAstronomia.es puedes poner tu nombre o el de la persona que quieras a una estrella real. ¡¡¡Nombra tu estrella aquí!!!

Artículos Relacionados:

1. Las Imagenes de la Semana: Marte, Hubble y la Maquina del Tiempo Imagenes y
2. Vía Láctea vs. Andrómeda En relació
3. El nacimiento del Sistema Solar Buenas co

Durante una conferencia internacional sobre los planetas que se encuentran fuera de los límites del sistema solar, realizada por ESO/CAUP en Oporto, el equipo que construyó el Buscador de Planetas de Velocidad Radial de Alta Precisión, más conocido como HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), un espectrógrafo que forma parte del telescopio de 3,6 metros de la ESO, nos ha ofrecido el increible descubrimiento de unos 32 nuevos exoplanetas, consolidando la posición de HARPS como el descubridor de exoplanetas más importantes del mundo. Este resultado también aumenta hasta el 30% el número de planetas de baja masa descubiertos. Durante los últimos cinco años el HARPS ha detectado más de 75 de los aproximadamente 400 exoplanetas conocidos hasta el momento.

“HARPS es único, un instrumento de precisión extremadamente alta, ideal para descubrir mundos desconocidos“, afirmaba Stéphane Udry, quien realizó el anuncio en Oporto mientras que el suizo Michel Mayor, el astrónomo que descubrió en 1995 el primer planeta en órbita de una estrella que no sea el Sol, y jefe del equipo realizaba hoy el anuncio en Madrid . “Ahora es cuando hemos completado los cinco años del primer programa, superandocon creces nuestras expectativas“.

El último grupo de exoplanetas anunciado hoy comprende no menos de 32 nuevos descubrimientos. Incluyendo estos nuevos resultados, los datos de HARPS han llevado al descubrimiento de más de 75 exoplanetas localizados en 30 sistemas planetarios diferentes. En particular, gracias a su asombrosa precisión, se ha dado un espectacular impulso a la búsqueda de planetas pequeños, aquellos que tienen una masa aproximada de un par de veces la de la Tierra (conocidos como súper-Tierras y planetas similares a Neptuno). HARPS ha facilitado el descubrimiento de 24 de los 28 planetas conocidos con masas por debajo de las 20 masas terrestres. Al igual que las super-tierras detectadas previamente, la mayoría de los nuevos candidatos de baja masa residen en sistemas multi-planetarios, con un máximo de cinco planetas por sistema.

En 1999, ESO realizó una convocatoria ofreciendo la oportunidad para construir un aparato de alta resolución, el espectrógrafo de gran precisión para el telescopio de 3,6 metros de la ESO en La Silla, Chile. Michel Mayor, del Observatorio de Ginebra, dirigió un consorcio para construir HARPS, que fue instalado en el 2003 y pronto fue capaz de medir los movimientos hacia delante y hacia atrás de las estrellas mediante la detección de pequeños cambios en la velocidad radial de una estrella – tan pequeños como de 3,5 kilometros / hora, a un ritmo de movimiento constante. Esta precisión resulta crucial para el descubrimiento de los exoplanetas y para la utilización del método de velocidad radial, permitiendo detectar pequeños cambios en la velocidad radial de una estrella.

A cambio de la construcción del instrumento, el consorcio HARPS recibió 100 noches de observación por año durante un período de cinco años para llevar a cabo una de las búsquedas sistemáticas de exoplanetas más ambiciosas implementadas en todo el mundo hasta el momento, mediante la medición repetida de las velocidades radiales de cientos de estrellas que pudieran albergar sistemas planetarios.

El programa pronto demostró ser muy exitoso. Usando el HARPS, en 2004 fue descubierta la primera súper-Tierra (alrededor de μ Ara, ESO 22/04), en 2006, el trío de Neptunos alrededor de HD 69830 (ESO 18/06), en 2007, Gliese 581d, la primera super-Tierra situada en la zona habitable de una estrella pequeña (ESO 22/07), y en 2009, el exoplaneta más ligero detectado hasta ahora alrededor de una estrella normal, Gliese 581e (ESO 15/09). Más recientemente, encontraron un planeta potencial cubierto de lava, con una densidad similar a la de (la Tierra ESO 33/09).

“Estas observaciones han permitido a los astrónomos profundizar en la diversidad de los sistemas planetarios y han ayudado a entender cómo es posible su formarción“, dice Nuno Santos, miembro del equipo.

El consorcio HARPS fue muy cuidadoso en la selección de sus objetivos, con varios sub-programas destinados a la busqueda de planetas situados alrededor de estrellas similares al sol, estrellas enanas de baja masa, o incluso estrellas con un contenido de metal inferior al sol. El número de exoplanetas descubiertos que orbitan alrededor de estrellas de baja masa (enanas) también ha aumentado drásticamente, incluyendo un puñado de súper-Tierras y unos pocos planetas gigantes que permiten rebatir la tesis de la formación planetaria.

“Al buscar entorno a estrellas enanas y gracias al aprovechamiento de la precisión del HARPS, hemos podido buscar exoplanetas cuya masa y régimen de temperaturas eran carácterísticos de las super-Tierras, algunos ni siquiera cerca de o dentro de la zona habitable alrededor de la estrella“, dice el co-autor Xavier Bonfils.
El equipo encontró tres candidatos a exoplanetas alrededor de estrellas metal-deficientes. Estas estrellas se cree que son menos favorables para la formación de planetas, que se forman en el disco de metal que se encuentra alrededor de la estrella joven. Sin embargo, los planetas de hasta varias masas de Júpiter se han encontrado en órbita alrededor de estrellas metal-deficientes, representan una restricción importante para los modelos de formación planetaria.

Aunque la primera fase del programa de observación se encuentra a partir de ahora oficialmente concluida, el equipo proseguirá sus esfuerzos con dos grandes programas de ESO en busca de super-Tierras alrededor de estrellas de tipo solar y de estrellas enanas y se espera obtener nuevos resultados en los próximos meses, en base a los últimos cinco años de mediciones. No hay duda de que HARPS continuará liderando el campo de los descubrimientos de exoplanetas, especialmente dirigido hacia la detección de planetas similares a la Tierra.

• Referencias: http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2009/pr-39-09.html
• Enlaces de interés:  http://www.astro.up.pt/investigacao/conferencias/toe2009/

Ahora con BlogDeAstronomia.es puedes poner tu nombre o el de la persona que quieras a una estrella real. ¡¡¡Nombra tu estrella aquí!!!

Artículos Relacionados:

1. Planetas Un planeta
2. La NASA descubre una fuerte colisión entre planetas El Telesco
3. El telescopio espacial Kepler descubre un “Sol” con planetas Cientifico

El nuevo y mejorado Telescopio Espacial Hubble ha detectado un dragón en forma de espejismo cósmico entre otras maravillas celestiales, demostrando que se encuentra funcionando mejor que nunca tras su última reparación en mayo.

Siete astronautas de la NASA visitaron el telescopio Hubble en mayo en una misión del transbordador espacial para instalar una nueva cámara y espectrógrafo, reparar dos de los instrumentos más antiguos, e instalar nuevas baterias, así como nuevos giroscopios, necesarios para mantener el observatorio en órbita, debidamente orientado en el espacio.

El miércoles, los científicos hicieron públicas unas espectaculares nuevas imágenes que muestran al Hubble en perfecto funcionamiento tras las reparaciones.

Una de las imágenes muestra una galaxia extendida en forma de dragón en una ilusión cósmica. Se trata de una galaxia en espiral común, pero los rayos de luz en dirección a la tierra se inclinan debido a la gravedad de un cúmulo de galaxias que intervienen en un fenómeno conocido como lente gravitacional.

Apariencia alargada de la galaxia es un ejemplo del fenómeno de lente gravitatoria descubierta hace más de dos décadas. Sin embargo, la nueva imagen del Hubble muestra la galaxia con un “detalle increíble“, muy superior a cualquier imagen anterior, dice David Leckrone, científico principal de proyecto para el Hubble de la NASA en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland.

“Esto es realmente fascinante para mí – Nunca he visto nada como esto antes“, dijo en una conferencia de prensa el miércoles en Washington, DC.

La imagen fue tomada usando la Cámara Avanzada para Estudios, que fue reparada durante la misión de servicio en mayo tras su interrupción en 2007.

También se publica hoy nuevas imágenes del Hubble: un cúmulo de estrellas de colores, una nebulosa de formación de estrellas, y un grupo de galaxias en interacción. “Ver estas primeras imágenes es muy emocionante para mí y para todo el equipo del Hubble”, dijo el astronauta Scott Altman, comandante de la misión de mantenimiento de mayo.

Gas y polvo expulsado por una estrella envejecida creada por esta nebulosa con forma de mariposa, oficialmente llamada NGC 6302. La imagen fue tomada por la recién instalada Camara 3 de campo amplio del Hubble

En esta vista de la Cámara 3 de amplio rango vemos el nucleo de la agrupación de estrellas Omega Centauri, la mayoría de las estrellas son de mediana edad y aparecen de color amarillo-blanco como nuestro sol. También son visibles las gigantes rojas que están llegando al final de sus vidas y las estrellas que se han fusionado recientemente entre si, transformandolas en estrellas ardientes de colores rojizos y azulados.

Sólo cuatro de las cinco galaxias que vemos en esta imagen de la camara 3 de amplio rango del Quinteto de Stephan están físicamente asociadas las unas con las otras. La de abajo a la izquierda está en primer plano y sólo en consonancia con las demás en el cielo por casualidad. Las otras cuatro, entre ellas dos que se solapan en el centro de la imagen, están interactuando entre sí gravitacionalmente.

La galaxia espiral NGC 6217 se encuentra a 6 millones de años luz de la Tierra. La Cámara Avanzada para Inspecciones tomó esta imagen para comprobar el rendimiento del instrumento recién reparado

Una nube de polvo en una guardería estelar llamada la Nebulosa Carina, vista a luz visible en la parte superior, se pone de manifiesto que contienen las estrellas recién formadas en la imagen infrarroja en la parte inferior. Una estrella bebé está escupiendo dos chorros de materia. Ambas imágenes fueron tomadas por Wide Hubble Cámara 3

Las reparaciones realizadas en mayo fueron diseñadas para dar a Hubble al menos 5 años más de vida, pero Ed Weiler, administrador asociado de la NASA dice que apuesta a que va a durar mucho más tiempo. Si todo va según el plan de la NASA, el Hubble se unirá en 2014 al telescopio espacial de infrarrojos James Webb. “Espero que ambos funcionarán durante muchos años más allá de 2014″, dijo Weiler.

Futuras observaciones previstas para el Hubble

• El estudio de la atmósfera de los planetas extrasolares que pasan delante de sus estrellas desde el punto de vista de la Tierra, para revelar su composición química y otras propiedades;

• Inspeccionar una gran región del cielo para detectar objetos débiles en el universo temprano. Esto podría revelar nuevas galaxias surgidas durante los primeros 500 millones de años después del Big Bang – gracias a la mejora en un “ultra campo profundo” que antes sondeaba cuerpos surgidoscerca de 700 millones de años después del Big Bang;

• Una lista de los objetos en el Cinturón de Kuiper, un anillo de cuerpos helados más allá de Neptuno, donde se situa Plutón.

Los científicos están “ansiosos” de tener a su disposición la capacidad de la nueva y mejorada tecnología del Hubble, dice Heidi Hammel, del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado. “Ya sea en nuestra vecindad local de planetas, de estrellas cercanas y sus planetas correspondientes, o en cúmulos de galaxias en el borde del universo – Cada campo tiene preguntas que están a la espera del potecial de Hubble”, dice.

——————————————————–

Referencias:

• www.nasa.gov
•  http://www.newscientist.com

Ahora con BlogDeAstronomia.es puedes poner tu nombre o el de la persona que quieras a una estrella real. ¡¡¡Nombra tu estrella aquí!!!

Artículos Relacionados:

1. Las Imagenes de la Semana: Marte, Hubble y la Maquina del Tiempo Imagenes y
2. El transbordador de la NASA Atlantis rumbo al Hubble en una nueva Misión Espacial Mañana, 1

Mañana, 11 de Mayo, tendrá lugar el lanzamiento del Transbordador Espacial Atlantis, cuya misión compuesta por 7 tripulantes llevará rumbo al Hubble.

En una misión que desafiará una vez más los límites del espacio explorado, el transbordador espacial llevará a cabo la quinta y última visita a un viejo y querido amigo, el que pude calificarse ya del satélite artificial más importante de todos los tiempos.

Durante los más de 11 días y cinco paseos espaciales, la tripulación de la lanzadera Atlantis hará reparaciones y mejoras en el telescopio, instalarán dos nuevos aparatos, repararán otros dos inactivos y realizarán las sustituciones de componentes necesarias para mantener el telescopio en funcionamiento al menos hasta 2014.

Además de los trabajos previstos inicialmente, Atlantis también llevará a cabo la sustitución de instrumental de comando científico y la unidad de tratamiento de datos del Hubble, unidad que dejó de funcionar el 27 de septiembre del año pasado y motivo principal por lo que la misión se ha ido retrasando, ya que era necesario tener lista y preparada una nueva Unidad de Tratamiento de Datos.

El transborador Discovery lanzó el Hubble en 1990, situándolo a casi 500 kilómetros de la órbita terrestre. Desde entonces, el Hubble ha rodeado a la tierra en más de 97.000 ocasiones y aportado imágenes que no es posible obtener desde la superficie terrestre a más de 4.000 astrónomos. Hubble ha ayudado a responder a algunas de las cuestiones científicas y  proporcionado numerosas imágenes que han inspirado y asombrado al mundo entero.

Últimos Preparativos

Esta mañana el Director de testeo de la NASA Charlie Blackwell-Thompson declaraba que el objetivo ahora era la cuenta regresiva de tiempo y  que “Atlantis está listo para volar.”

Los preparativos finales seguirán durante todo el día en la plataforma de lanzamiento 39A, produciendose la rotación de la estructura de servicio que rodea al Atlantis hasta su posición de lanzamiento a las 5 pm.La previsión meteorológica augura un 90% de posibilidades  de poder producirse el lanzamiento a las 2:01 pm como está previsto.

La cobertura de la cuenta atrás y el lanzamiento en vivo comienza mañana por la mañana a las 8:30 am en la Televisión de la NASA y en la Web:  

 www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/launch/launch_blog.html

 La Tripulación

El veterano astronauta Scott D. Altman será el último comandante en liderar la misión de un transbordador espacial al Hubble. El Capitán jubilado de la Armada Gregory C. Johnson, servirá como piloto.  La misión incluye a los astronautas veteranos John M. Grunsfeld y Michael J. Massimino y por primera vez a los pilotos espaciales Andrew J. Feustel, Michael T. Good y K. Megan McArthur.

Altman, un nativo de Pekín, hará su cuarto vuelo espacial y su segundo viaje al Hubble. Fue él quien lideró a la STS-109 en misión de servicio al Hubble en 2002 y sirvió como piloto de la STS-90 (1998) y de la STS-106 (2000).

Johnson, un nativo de Seattle, y ex piloto de pruebas de la Armada y piloto de investigación de la NASA, fue seleccionado como astronauta en 1998. Él hará su primer vuelo espacial.

El Nativo de Chicago, Grunsfeld, astrónomo, hará su tercer viaje al Hubble y su quinto vuelo espacial. Realizó un total de cinco paseos espaciales al servicio del telescopio en la STS-103 (1999) y STS-109 (2002). También voló en la STS-67 (1995) y STS-81 (1997).

Massimino, de Nueva York, hará su segundo viaje al Hubble y su segundo vuelo espacial. Realizó dos paseos espaciales al servicio del telescopio durante la misión STS-109 en 2002.

Feustel, Good y McArthur fueron seleccionados como los astronautas en el año 2000. Feustel, oriundo de Michigan, en el momento de su selección por la NASA era un geofísico de exploración en la industria del. Good es un coronel de la Fuerza Aérea de Ohio, con un registro más de 2.100 horas en 30 tipos diferentes de aviones. McArthur, nacido en Hawaii tiene un doctorado en oceanografía en la Universidad de California-San Diego.

Enlaces de interés: 

 http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/rss_feed_above_snip_collection_archive_1.html

Ahora con BlogDeAstronomia.es puedes poner tu nombre o el de la persona que quieras a una estrella real. ¡¡¡Nombra tu estrella aquí!!!

Artículos Relacionados:

1. Una nueva misión del Soyuz rumbo a la Estación Internacional Exito en e
2. El Atlantis sufrio daños ‘leves’ durante el lanzamiento Un escombr
3. Misión del Discovery: Finalizado el primer paseo espacial. La misión

Los telescopios Plank y Herchel darán respuesta preguntas fundamentales sobre el origen del universo y captarán imágenes de las etapas iniciales del nacimiento de estrellas, planetas y galaxias, hasta ahora desconocidas.

La misión dirigida por la Agencia Espacial Europea (ESA) y que a tenido una amplia participación de la NASA se llevará a cabo el próximo jueves, 14 de Mayo, con el lanzamiento del Ariane 5. Ambos telescopios compartirán lanzadera con el fin de reducir gastos en tiempos de crisis, aunque tomarán cada uno su rumbo pocos minutos después para llevar a cabo diferentes misiones.

Mientras que Herschel, siendo el telescopio más grande jamás lanzado, estudiará objetos tanto dentro como fuera de nuestra galaxia, siendo capaz de observar a través de las nubes de gas y polvo de estrellas en formación, Planck rotará continuamente sobre su eje, analizando todo el cielo para compilar el más detallado y completo mapa de la historia de Las Microondas del Fondo Cósmico (CMB), tratándose de la radiación remanente del Big Bang, que se produjo hace más de 14.000 millones de años.

Adjuntamos  a continuación la noticia emitida por la NASA que podéis encontrar en su versión original en:  Herschel and Planck Share Ride to Space  

HERCHEL Y PLANK COMPARTIRÁN PASEO POR EL ESPACIO

Dos misiones para estudiar el cosmos, Herschel y Planck, está previsto que sean lanzadas al en el espacio el día 14 de mayo, ambas a bordo cohete Ariane 5, desde el Centro Espacial de Guiana en la Guayana Francesa. La Agencia Espacial Europea (ESA) lleva ambas misiones, con una importante participación de la NASA.

“Las misiones son bastante diferentes, pero compartirán juntas un paseo por el espacio”, declaró Ulf Israelsson, gerente de la NASA de ambos proyectos, Herschel y Planck. “Todo el proceso se está realizando sin problemas. Ha concluido la revisión de la tecnología de ambas misiones, y los tanques propulsores de las naves espaciales ya han sido alimentados (con hidracina)”.

Israelsson es, junto con el laboratorio de propulsión a chorro (JPL) de la NASA en Pasadena (California) quienes contribuyen tecnológicamente de forma clave en ambos proyectos. Además, los miembros del equipo de la NASA jugarán un papel importante en el análisis de datos y operaciones científicas.

El Telescopio Herschel

El observatorio Herschel tiene la habilidad única de observar las etapas más primitivas y polvorientas de planetas y estrellas, y el crecimiento de galaxias.  El espejo astronómico de la nave espacial (con un diámetro de 3,5 metros) es el más grande jamás lanzado al espacio. Podrá recoger longitudes de onda más amplias en rangos submilimétricos e infrarrojos (este es un tipo de luz que no había sido investigada en ninguna misión espacial realizada con anterioridad).

“Hasta el momento no habíamos tenido fácil acceso a las longitudes de onda existentes entre el infrarrojo y las microondas, debido, en parte, a que la atmósfera de la Tierra los bloquea antes de llegar a la superficie. Ahora tendremos acceso a estas longitudes de onda gracias al tamaño de Herchel, que se situará en el denominado ‘espacio frío’ y a sus detectores perfeccionados” Declaró Paul Goldsmith, científico del proyecto Herschel en el JPL de la NASA. “Dado que nuestros datos eran tan limitados hasta el momento, podemos esperar una gran  diversidad de descubrimientos, desde nuevas moléculas en el espacio interestelar a nuevos tipos de objetos celestes.”

Los objetos más fríos del universo, como el polvo, generador de estrellas y galaxias, aparecen como manchas oscuras cuando se ven a través de telescopios de luz visible, por lo que los astrónomos no saben qué está sucediendo dentro de ellos. Sin embargo, en longitudes de onda más amplias, llegando a la gama entre los infrarrojos y submilimétricos, los objetos fríos aparecen como objetos brillantes. Herschel podrá detectar luz de objetos cuya temperatura alcance incluso los menos 263 grados Celsius (10 grados Kelvin), solamente diez grados por encima del cero absoluto. Para ello, los instrumentos del observatorio deben ser también instrumentos fríos. El helio líquido de a bordo, el cual se espera que dure más de tres años y medio, enfriará aun más la baja temperatura de los detectores de Herschel hasta una temperatura de 0,3 grados Kelvin.

El Telescopio Planck

Planck tiene una meta diferente. Dará respuesta a preguntas fundamentales sobre el origen del universo, y sobre como este puede cambiar en el futuro. Se trata de mirar hacia atrás en el tiempo, retrocediendo un total de casi 14.000 millones de años atrás, hasta solamente 400.000 años después  de la explosión que dio origen al universo, evento conocido como el Big Bang. La misión dedicará al menos 15 meses en la toma de las más precisas mediciones de luz a longitudes de onda que alcanzan el rango de las microondas que abarcan todo el cielo (incluyendo lo que se conoce como el fondo de microondas cósmico). Esta luz de microondas tiene incluso longitudes de onda más amplias que aquella que puede captar Herschel, pero no procede de objetos fríos. En este caso, la luz procede de focos calientes, como de las partículas primigenias que eventualmente evolucionaron para convertirse en lo que hoy en día es nuestro universo. La luz ha viajado casi 14.000 millones de años hasta llegar a nosotros, y, en ese momento, se ha enfriado y extendido hasta longitudes de onda más largas debido a que el espacio se está expandiendo.

Al medir las pequeñas variaciones en el rango más bajo de las microondas cósmicas, tan pequeñas como unas pocas partes por millón, Planck nos dará una nueva y mejor evaluación de nuestro universo (su edad, composición, tamaño, masa y geometría). También aprenderemos más acerca de la teoría de la expansión de nuestro universo, teoría que afirma que han aumentado un total de 100 billones de billones de veces su tamaño original (expansión que es solamente un billón de veces superior al tamaño del universo una trillonésima de segundo después al Big Bang).

“El bajo rango de microondas cósmicas nos muestra el universo directamente a la edad de 400.000 años, no la película, no la novela histórica, pero si los fotones originales”, dijo Charles Lawrence, científico del proyecto Planck en el JPL de la NASA. “Planck nos dará la visión más clara que jamás hemos tenido de este universo en sus orígenes, mostrándonos los resultados de los procesos físicos durante los breves primeros momentos tras el Big Bang, y el momento inicial de formación de estrellas, galaxias y grupos de galaxias. La clara visión es un resultado de la imprecedente combinación de sensibilidad de Planck, de su resolución o nitidez angular, y de su cobertura de frecuencia”

Al igual que Herschel, Planck será frío, de hecho, uno de sus componentes se enfría a tan sólo 0,1 grados Kelvin. Pero no va a llevar líquido refrigerante. En lugar de ello, se enfriará a si mismo con la tecnología innovadora de “criogenización” (cuyos elementos son con helio-3 y el helio-4), desarrollada en parte por el JPL.

Preparación

Ambas naves espaciales se han acoplado a la lanzadera y ya se están preparando para su lanzamiento. Poco después de lanzamiento, se separarán de la lanzadera y seguirán diferentes trayectorias. Durante los dos meses siguientes las misiones recorrerán cada una su camino hasta llegar a sus respectivos objetivos, diferentes órbitas en torno al segundo punto de Lagrange del sistema solar (L2), alejado de la tierra un millón y medio de kilómetros, distancia que equivale a más de cuatro veces la distancia entre la tierra y la luna. Si nos situamos en el sol, L2 se sitúa detrás de la tierra, lo que dejará a las naves espaciales en la oscuridad y ante extensas vistas del espacio. También se encontrarán lo suficientemente lejos como para que el calor de la tierra no caliente los telescopios.

Herschel y Planck son dos misiones de la Agencia Espacial Europea (ESA), con instrumentos científicos proporcionados por un consorcio de institutos europeos, y con importante participación de la NASA. La oficina del proyecto de la NASA está en el JPL. JPL ha contribuido a la misión Herschel participando en el desarrollo de la tecnología de dos de los tres instrumentos científicos de Herschel, mientras que la participación en el proyecto Planck ha consistido en habilitar la tecnología de la misión para los dos instrumentos que lo componen. La NASA (EE.UU) y la ESA (Europa) trabajarán juntos para analizar los datos de Planck.

Por último, adjuntamos un video de la presentación del proyecto desde la ESA:

Enlaces de Interés:

• NASA – Herschel
• ESA – Herschel
• NASA – Planck
• ESA – Planck
• Noticia ESA

Ahora con BlogDeAstronomia.es puedes poner tu nombre o el de la persona que quieras a una estrella real. ¡¡¡Nombra tu estrella aquí!!!

Artículos Relacionados:

1. Las Imagenes de la Semana: Las Misiones de la NASA y la ESA La semana
2. Nuevas pruebas confirman que en Marte hubo océanos Marte est
3. Las Imagenes de la Semana: Novedades Astronáuticas La selecci