Nuestro vecino es a la vez muy similar y muy distinto a la Tierra. Al igual que en la Tierra o en la Luna la superficie de Marte presenta características morfológicas como: cráteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de ríos y dunas de arena.Posee la mitad del diámetro de nuestro planeta, pero tiene tanta cantidad de superficie de tierra seca como la Tierra (ya que la mayoría de nuestra superficie está bajo el agua), y su variedad de paisajes es al menos tan diversa como la nuestra. Marte es un pequeño planeta rocoso que se desarrolló relativamente cerca del sol. A pesar de las dificultades que plantearía a los seres humanos, tales como temperaturas extremadamente bajas y sin atmósfera, Marte sería un lugar interesante para visitar.

Marte ha demostrado ser el más parecido a la Tierra de los planetas conocidos. Entre sus rasgos más significativos destacan:

• El monte Olimpo es el mayor volcán conocido en el sistema solar. El macizo central se eleva 27 km sobre la llanura circundante, lo que equivale a tres veces la altura del monte Everest, y su base tiene 85 km de largo, 60 km de ancho y 2,4-2,8 km de profundidad.
• Hellas Planitia conocida como la cuenca de impacto Hellas, es una enorme cuenca de impacto ubicada en el hemisferio sur de Marte. Es el segundo o tercer cráter de impacto visible más grande y el mayor cráter de impacto conocido en el Sistema Solar.
• Valles Marineris es el nombre de un gigantesco sistema de cañones que recorre el ecuador del planeta Rojo. Su nombre es un homenaje a la sonda de la NASA Mariner 9 que descubrió este importante rasgo de la superficie marciana en su vuelo orbital de 1971-1972. Sus dimensiones son de 4.500 km de longitud, 200 km de anchura, y 11 km de profundidad máxima, llegando a cubrir un cuarto de la circunferencia ecuatorial del planeta. Es, en comparación, diez veces más largo, siete veces más ancho y siete veces más profundo que el Gran Cañon de Arizona, lo cual lo convierte en la hendidura más grande de todas las conocidas en el Sistema Solar.
• Hay una clara evidencia de erosión en varios lugares de Marte tanto por el viento como por el agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan lechos de ríos (actualmente secos pues el agua líquida no puede existir en la superficie del planeta en las actuales condiciones atmosféricas). Esos inmensos valles pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales han corrido raudales de lava y, más tarde, de agua.

Marte resulta un planeta interesante, y gracias a sus características similares a la Tierra sin duda  nuestro siguiente planeta a colonizar, pero ¿sería esto posible?, ¿como podría llevarse a cabo?. Los siguientes vídeos de la serie El universo tratan la idea de una manera científica y realista con la ciencia y tecnología que disponemos actualmente. Me pareció un documental muy interesante, espero que a vosotros también.

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Los estudios se basan en datos suministrados por la misión “Phoenix Mars Lander” de la NASA, que inició la exploración del planeta en marzo del año pasado, en un lapso que le permitió detectar los cambios estacionales del verano al invierno marcianos.

Por una parte, la información confirma que existe una capa de agua congelada a entre cinco y 18 centímetros de la superficie en el polo norte marciano.

Según los analistas del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por su sigla en inglés) de la NASA y un equipo internacional de científicos, esa capa de hielo, así como la interacción del agua atmosférica con la superficie, revelan que el agua ha modificado el terreno.

Además, los investigadores utilizaron las pulsaciones de un emisor de rayos láser del “Phoenix Mars Lander” para detectar cristales de hielo de agua lo suficientemente grandes como para caer sobre el suelo marciano en la noche y convertirse en agua durante la mañana.

Debido al aumento diurno de la temperatura esa agua vuelve a convertirse en vapor, que sube a una altura de unos cuatro kilómetros para volver a repetir el proceso durante la noche.

Los científicos también determinaron que el suelo es alcalino, que absorbe vapor de agua y que está formado por sales y minerales, cuya formación requirió la presencia de agua.

La cápsula de la NASA también identificó restos de carbonato de calcio en el planeta, así como de cloro en la forma de perclorato, una sal altamente soluble en agua.

Los científicos manifiestan en el estudio que la presencia de esas sales no deja dudas de que en algún momento el agua existió en el lugar.

Según agregan, los resultados de la investigación implican que en algún momento de su evolución, en esa zona del planeta hubo condiciones para la aparición de algún tipo de manifestación biológica.

Para los científicos, la presencia de perclorato fue una sorpresa, así como la comprobación de nubes portadoras de nieve.

“Había una alta concentración, superior a la de sales como cloruro de sodio”, manifestó Peter Smith, científico del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona (EE.UU.).

“En su forma de cloro oxidado tiene propiedades interesantes, incluyendo su afinidad con el agua. En la Tierra, los microbios usan esa sustancia como fuente de energía”, indicó.

Por otra parte, el científico indicó que se anticipaba la presencia de escarcha, pero no de nieve. “Fue una sorpresa total”, indicó.

El investigador explicó que en el verano marciano había mucho polvo en la atmósfera, pero al aproximarse el otoño en el planeta el ambiente se despejó y la cámara del “Phoenix” captó la formación de nubes a unos 4 kilómetros de la superficie.

“Pudimos ver esas nubes y la nieve que caía de una de ellas. Fue emocionante ver los cambios diarios del clima. Nadie había tenido esa experiencia”, dijo.

Según el científico, no existe agua suficiente como para que se forme un lago o un río.

Sin embargo, es posible que en un momento la humedad del suelo pudo haber proporcionado un ambiente para microbios que hayan aprendido a sobrevivir largos períodos de aridez.

“¿Quién sabe? La evolución es una fuerza poderosa. Si la vida comenzó alguna vez en Marte, hay sitios en los que todavía podría sobrevivir”, señaló.

Fuente: ADN

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Los Asteroides, también conocidos como planetas menores, son pequeños cuerpos rocosos del sistema solar en órbita alrededor del sol.

Sus dimensiones se encuentran entre las de un planeta y un meteoroide, más pequeños que los primeros pero diferenciados con los segundos por su tamaño (diámetro generalmente inferior a 10 metros)

CUERPOS MENORES DEL SISTEMA SOLAR

Los cuerpos menores del sistema solar fueron clasificados en 2006 por  la Unión Astronómica Internacional (IAU), entrando a formar parte de dicha clasificación tanto los Asteroides como los Cometas (además de otros pequeños cuerpos del sistema solar), mientras que los meteoritos no son más que Asteroides o Meteoroides que atraviesan la atmósfera terrestre y llegan a la superficie sin ser destruidos)

Los cuerpos menores son pequeños cuerpos que orbitan alrededor del sol, cuya diferencia es meramente visual, ya que los Cometas tienen lo que se denomina “coma” (nube de polvo y gas que envuelve al núcleo de un cometa, y que se produce por la evaporación de la parte helada del núcleo cuando su orbita elíptica está próxima al sol).

FORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS

Los Asteroides son el resultado de la formación de los planetas en el sistema solar hace 4,6 billones de años. Por lo tanto, a través del estudio de los asteroides, podemos entender el origen, las condiciones iniciales y la evolución de nuestro sistema solar.

Hace billones de años, en la nube de polvo formada por la nebulosa solar, elementos con altos puntos de fusión como hierro, condensaban en una primera nube, seguidos por aquellos con bajos puntos de fusión, como el carbono.

Los más cercanos al sol, a altas temperaturas constantes, condensaron y se combinaron químicamente con otros elementos a altas temperaturas, mientras que a distancias más lejanas, aquellos materiales carbonaceos, como el hielo, condensaron. Tras las colisiones, los granos de polvo quedaron unidos por las pequeñas velocidades relativas.

•     – Muchos de los asteroides cercanos al sol se formaron con núcleos de hierro.
•     – Los no tan cercanos, al estar expuestos a temperaturas no tan altas, no se derritieron, pero perdieron muchos de sus elementos volátiles y agua, de forma que los granos y cristales de silicato quedaron alterados en las partículas de agua.
•     – Por último, los más lejanos al sol quedaron como cuerpos más primitivos, reteniendo sus elementos volátiles.

Como podemos ver, la composición física de los asteroides es variada.  Ceres parece estar compuesto de un núcleo rocoso cubierto por un manto de hielo, mientras que Vesta se cree que tiene un núcleo de hierro-níquel con una corteza basáltica y 10 Hygiea parece tener una composición primitiva carbonosa. Muchos, tal vez la mayoría, de los pequeños asteroides son restos de escombros débilmente unidos por la gravedad.  Algunos se han convertido en lunas o son co-órbitantes de asteroides binarios.

DISTRIBUCIÓN EN EL SISTEMA SOLAR

Cinturón de Asteroides: La mayoría de los Asteroides descubiertos hasta el momento orbitan dentro del que se conoce como Cinturón de Asteroides, situado entre las órbitas de Marte y Júpiter. Está constituido por cerca de 1 millón y medio de asteroides de diámetro superior a 1 kilómetro, y por millones de otros pequeños asteroides. Dentro del cinturón de Asteroides, el planeta enano Ceres (Antes clasificado como asteroide), es el objeto más grande, con un diámetro de más de 975 km. Le siguen los asteroides 2 Pallas y 4 Vesta, con diámetros de más de 500 km. Este último es el único objeto del cinturón que en ocasiones es visible a simple vista desde la tierra.

Asteroides Cercanos a la Tierra: Como bien dice su nombre, se trata de objetos cuya órbita se encuentra relativamente próxima a la Tierra, inferior a 1,3 unidades astronómicas. Entre estos objetos encontramos unos pocos miles de asteroides cercanos a la Tierra (NEAs), cometas próximos a ésta, una serie de naves espaciales en órbita solar y meteoroides lo suficientemente grande para ser rastreados en el espacio antes de golpear la Tierra. Ahora es ampliamente aceptado que las colisiones en el pasado han tenido un papel importante en la configuración de la historia geológica y biológica del planeta.  Entre los asteroides cercanos a la tierra se encuentran los denominados PHOs (Objetos potencialmente peligrosos), motivo por el cual ha aumentado el estudio e interés por los mismos, debido a la concienciación colectiva de la peligrosidad de estos objetos para el planeta tierra.

Asteroides Co-orbitantes de la Tierra: Son asteroides cercanos a la tierra, que debido a su proximidad han quedado atrapados por la gravedad terrestre de manera temporal.

Asteroides Troyanos: Se trata de un grupo de asteroides que forman parte de un gran grupo de objetos que comparten órbita con el planeta Júpiter. En relación con Júpiter, existen los conocidos puntos de Lagrange de la estabilidad, L ₄ y L _5, que se encuentran, respectivamente, 60 ° delante y detrás de la órbita del planeta. Los asteroides troyanos se distribuyen en dos regiones curvas en torno a estos puntos de Lagrange con una media de semi-eje mayor de alrededor de 5,2 unidades astronómicas.

Asteroides Centauros: Forman parte de los objetos menores cuya orbita se encuentra en la parte exterior del sistema solar, atravesando las órbitas de uno o varios planetas gigantes. Su nombre procede de la mitología, y se debe a su composición, aproximadamente la mitad son asteroides y la otra mitad cometas. El primer objeto-centauro descubierto fue 944 Hidalgo en 1920. Sin embargo, no se les reconoce como población hasta el descubrimiento de 2060 Chiron en 1977.

Asteroides Vulcanoides: Son una hipotética población de asteroides que giran alrededor del sol, en una zona estable dentro de la órbita de Mercurio. Se tratan de asteroides que aun no han sido descubiertos, pero que podrían fácilmente evadir su detección por su pequeño tamaño y el resplandor del sol.

CLASIFICACIÓN

Los Asteroides se clasifican de acuerdo a dos criterios: las características de sus órbitas, y sus características de reflectancia del espectro.

Clasificación Grupos y Familias Orbitales

Muchos asteroides se han colocado en grupos y familias sobre la base de sus características orbitales. Los grupos son asociaciones dinámicas cuya clasificación es menos estricta al de las familias.

Una familia de asteroides es una población de asteroides que comparten elementos orbitales, como eje semimayor, excentricidad, e inclinación orbital. Los miembros de las familias se cree que son los fragmentos de colisiones de asteroides en el pasado.

Por el contrario, un grupo de asteroides es una población de asteroides con órbitas muy similares, pero no iguales como el de las familias. Los miembros, por lo general no guardan relación entre sí. Es habitual darle nombre a un grupo de asteroides después de que el primer miembro de ese grupo haya sido descubierto, ya que a menudo es el más grande.

Clasificación espectral

Según esta clasificación, los asteroides son asignados a un tipo o a otro según la forma espectral, el color y, a veces, el albedo. Se cree que estas características se deben a la composición de la superficie de un asteroide. Mientras que la composición interna y externa de los pequeños cuerpos es idéntica, para aquellos más grandes como 1 Ceres y 4 Vesta se sabe que sí poseen estructura interna.

Esta taxonomía basada en el color, albedo y forma espectral fue elaborada en 1975 por Clark R. Chapman, David Morrison, y Zellner Ben. El sistema original de clasificación describe tres categorías:

•     - Tipo C: Objetos carbonosos oscuros con un albedo menor que 0,04  (el 75% de los asteroides conocidos),
•    – Tipo S: Objetos pétreos (silicaceos de composición metalica), muy rojos, con un albedo de 0,14  (el 17% de los asteroides conocidos) y
•    – Tipo U: para los que no encajan en cualquiera de los otros dos tipos

Esta clasificación ha sido ampliada para incluir una serie de asteroides de otros tipos, ya que el número de tipos continúa creciendo a medida que se amplía el estudio de los asteroides:

•    – Tipo D: Objetos carbonosos, muy rojos, con un albedo muy bajo (0,02-0,05). Son muy raros en el Cinturón Principal.

•    – Tipo M: Incluye gran parte del resto de asteroides. Son asteroides brillantes (albedo 0,10-0,18), casi exclusivamente formados por níquel y hierro.

•    – Hay otros grupos de asteroides raros, y el número de tipos continúa creciendo, estando siendo estudiados los siguientes: Tipo T, Tipo E, Tipo R, Tipo V.

NOMBRES

En la actualidad, a un asteroide de reciente descubrimiento se le da una designación provisional, que consiste en el año de descubrimiento y un código alfanumérico indicando la quincena del mes en que ha sido descubierto y la secuencia dentro de esa quincena.  Una vez que la órbita de un asteroide se ha confirmado, se le da un número, y más tarde también puede ser asignado un nombre (por ejemplo, 433 de Eros). 

Sin embargo, a los primeros asteroides descubiertos, se les asignaron signos, como los símbolos tradicionalmente utilizados para designar a la Tierra, la Luna, el Sol y los planetas. Los símbolos pronto entraron en desuso, siendo complicados de utilizar y de reconocer. A finales de 1851 había 15 asteroides conocidos, cada uno de ellos (excepto uno), con su propio símbolo (s).

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Buenas compañer@s,

Os adjunto un vídeo que me ha parecido interesante. Es un fragmento de un documental de National Geographic y está relacionado con el artículo “Venimos de las estrellas“.

Recrea la creación de nuestro sol, en los albores del sistema solar, y describe los procesos de creación de elementos en las reacciones de fusión en el núcleo de las estrellas.

Unas imágenes preciosas y una buena oportunidad de poner a prueba vuestro inglés 

Espero que os guste.

Un saludo!

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Una de las cosas más interesantes que se plantean los científicos para llegar a la conclusión de la existencia de corrientes de agua, y bloques de hielo, es la inclinación del eje de Marte. La tierra, como todos sabemos, sufre, además de los movimientos que todos notamos de rotación y traslación, otros movimientos que son, para nosotros, imperceptibles. Entre estos movimientos se encuentra en conocido como Bamboleo de Chandler, que consiste que el eje de la tierra se desplaza unos 4 grados en millones de años. En cambio, en Marte, se ha demostrado que esta oscilación es mucho mayor, llegando a desplazarse hasta 60 grados, lo que implica que el polo del planeta marciano alineado con el sol, se pudo llegar a fundir, ocasionando corrientes de agua. Por contra, en el otro polo del planeta, el hielo permanece intacto, por la menor exposición a los rayos solares.

Sin embargo, a persar de que parece lógico pensar que, de la misma manera que en la tierra la vida se generó en el agua, no existen evidencias de que las condiciones marcianas sean, o hayan podido ser en algún tiempo, proclives a albergar algún tipo de vida.

La noticia original la podeis encontrar aquí: http://www.psi.edu/press/archive/20090209marsice/

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Esa es la edad de nuestro universo conocido. Pero….¿De donde venimos?. ¿Cuál es el origen de la materia?.

Según la teoría alfa, beta, gamma, el universo estaba constituido al principio por una sustancia compuesta esencialmente por neutrones, a la que George Gamow dio el nombre de Ylem, término utilizado por Aristóteles para designar la materia primordial

Un segundo después del Big Bang, el Ylem era extremadamente denso y caliente, con una temperatura de cerca de 10.000 millones de grados, y los neutrones, comenzaron a desintegrarse en protones y electrones.

La expansión del universo determinó una disminución de la temperatura y, al alcanzar el millón de grados (unos cien segundos después del Big Bang), los neutrones y protones comenzaron a unirse, formando núcleos de deuterio, que a su vez se combinaron con otros protones y neutrones, dando origen a los a núcleos de Helio.

De esta forma, en el plazo de pocos minutos, cerca de la cuarta parte de la masa del universo quedó convertida en helio, mientras que el resto del universo permaneció en la forma de núcleos de hidrógeno.

Durante el siguiente millón de años el universo siguió expandiéndose hasta que la temperatura descendió a unos cuantos miles de grados y se formaron entonces los primeros átomos de Hidrógeno y Helio.

Millones de años más tarde, estos átomos generaron estrellas en cuyo interior tuvieron lugar las llamadas “reacciones nucleares de fusión”.

La fusión nuclear es un proceso donde dos o más núcleos se combinan para formar un elemento con un número atómico mayor (más protones en el núcleo). Las reacciones de fusión son las responsables de la energía emergente del Sol y las estrellas,  dicha energía está relacionada con la famosa ecuación de Einstein, E=mc².

Para que ocurra una reacción de fusión es necesario que los núcleos estén muy cerca el uno del otro de manera que las fuerzas nucleares sean relevantes y aproximen los núcleos, tiene que contrarrestar por tanto a las fuerzas electrostáticas por la que los núcleos de carga positiva se repelen. Por estas razones estas reacciones se alcanzan en el centro de las estrella cuando la densidad y temperatura son suficientemente altas.

Existen diversos ciclos de fusión que son responsables de las diferentes fases de la vida de una estrella tal y como se comenta a continuación.

En primer lugar si una nube de gas es lo suficientemente grande, comienza a contraerse. La densidad y la temperatura aumentan, de manera que la fusión nuclear puede iniciarse. En esta fase el Hidrógeno se convierte en Helio.  Al “consumirse” el Hidrógeno, la contracción se detiene. En este momento, el gas se convierte en estrella. Este es el estado en que se encuentra nuestro Sol.

Después de billones de años, cuando la mayoría del hidrógeno combustible se ha consumido y la estrella comienza a contraerse de nuevo la estrella tiene que usar otro combustible, el Helio, el  siguiente elemento de la tabla periódica después del Hidrógeno.

Cuando la temperatura en el centro de una estrella llega a 100 millones de grados Kelvin sucede la fusión de Helio a Carbono además de la formación de Oxígeno resultante de la fusión de Carbono y Helio.

La etapa siguiente en la vida de una estrella se llama gigante roja, debido en parte al aumento de su tamaño. Cuando a la estrella roja gigante se le acaba el combustible, comienza a contraerse nuevamente. Esta contracción calienta mucho el núcleo de la estrella, de manera que se forman elementos más pesados, como son el Neón, Sodio, Magnesio, Sulfuro, Silicón, Níquel, Cobalto y Hierro.

Cuando a la estrella se le acaba este último tipo de combustible, se concluye que ha llegado al final de su vida. En este punto la estrella comienza a desprender capas porque no puede contenerlas por más tiempo. Convirtiendose en una  nebulosa planetaria.

El centro de la estrella se convierte además en una enana blanca (estrella extremadamente densa con tamaños del orden de un planeta).

Finalmente, cuando la enana blanca ha utilizado toda su energía, para de brillar y se convierte en una enana negra, es decir, una estrella muerta. Se espera que esta sea la última etapa de nuestro Sol.

Para las estrellas con masas mayores que el Sol (hasta 40 veces más grandes), las capas externas de la estrella pueden ser arrojadas con más fuerza. Se trataría entonces de otra etapa en la vida de este tipo de estrellas, convirtiéndose en este caso en una supernova.  Este tipo de estrella colapsa a un tamaño muy compacto  pudiendo llegar a convertirse en un agujero negro.

Teniendo en cuenta esto llegamos a la conclusión de que todos los elementos necesarios para la formación de la vida en la Tierra, fueron y siguen siendo generados por reacciones nucleares de fusión llevadas a cabo en las estrellas a lo largo de las diversas etapas de su vida.

Cabe pensar que la existencia del agua (H2O), principal componente de nuestro organismo y el medio donde se cree que se dieron las reacciones químicas necesarias para el origen de la vida, es obra de estos increíbles astros.

Quizás a partir de ahora ya no solo miraremos a un microscopio para entender las bases de la vida en la Tierra, quizás ahora utilicemos un telescopio para observar a las responsables de la creación de la materia, quizás ahora miraremos a las estrellas….

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