“Este es el viaje más largo de la Humanidad”. Así ha definido el físico Ed Stone la extraordinaria aventura del proyecto ‘Voyager’ durante una presentación de la NASA.

En este acto, la agencia espacial estadounidense ha recordado la trayectoria de las dos naves gemelas que exploran los rincones más alejados del Sistema Solar desde 1977, a unos 17.000 millones de km del Sol, convirtiéndose la ‘Voyager 1′ en la nave que más lejos ha llegado jamás.

La sonda se adentrará en el espacio interestelar próximamente enviando datos directos sobre esta región del cosmos por primera vez.

Las sondas gemelas ‘Voyager’ son las naves en activo que han permanecido mayor tiempo en el espacio.

Las sondas transportan imágenes y sonidos de nuestro planeta como mensaje a posibles extraterrestres. Un comité presidido por el astrónomo Carl Sagan seleccionó el contenido de unos discos de gramófono de color dorado para disfrute de posibles extraterrestres que intercepten los mensajes.

Estos discos contienen entre otras cosas, la ‘Flauta Mágica’ de Mozart, música de diferentes culturas y momentos históricos, imágenes, sonidos de la Naturaleza y saludos humanos en 55 idiomas, incluso en lenguas muertas.

En un principio, los técnicos de la NASA plantearon una misión de cinco años para las ‘Voyager’. Entonces, las naves exploraron de cerca a Júpiter, a Saturno y sus anillos, así como a las lunas de ambos planetas. Posteriormente y tras los éxitos cosechados, la NASA decidió prolongar el proyecto. Así, entre las dos naves han estudiado también a Urano, Neptuno, 49 lunas, los campos magnéticos y los anillos de los planetas más alejados del Sistema Sola

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Estaba previsto que hoy despegara el transbordador espacial Endeavour, pero la NASA lo ha pospuesto sin anunciar una fecha concreta hasta no antes del 8 de mayo, debido a la multitud de operaciones pendientes para solucionar el problema técnico que impidió la salida el viernes pasado.

“Los administradores de la NASA han decidido que no es posible lanzar el transbordador espacial el lunes, que había sido la fecha de despegue más temprana posible después de posponerse el lanzamiento el viernes”, comunicó la NASA en su cuenta oficial de Twitter.

Los equipos de la NASA se han reunido hoy para determinar una nueva fecha para el próximo intento de lanzamiento del Endeavour.

Si se alarga más del 8 de mayo,  la misión del Endeavour entraría en conflicto con el calendario del transbordador Atlantis, cuyo lanzamiento previsto para el próximo 28 de junio cerrará el programa de transbordadores de la NASA.

El vuelo estaba previsto para hoy a las 20.33 (hora peninsular española), una vez transcurridas 72 horas desde que se detectara un fallo en dos de los calentadores de la unidad de potencia auxiliar 1.

Ese problema, que afectaba a una pieza fundamental para los sistemas de control y el aterrizaje de la nave, obligó a aplazar el despegue que iba a producirse el viernes con la presencia del presidente Barack Obama.

“Los técnicos comenzaron a hacer pruebas en los sistemas asociados con los calentadores el sábado por la tarde y por la noche”, ha comunicado la NASA.

Los resultados de las pruebas,  indican que el problema está localizado “en un cuadro de control de energía” situado en el compartimento de popa de la nave, el llamado control de ensamblaje 2 (ALCA-2).

“Aún hay muchos factores que analizar, pero basándonos en la cantidad de tiempo necesario para arreglar el problema, un nuevo intento de lanzamiento no ocurrirá hasta el final de la semana, como pronto”, ha comunicado la NASA hoy.

Los seis astronautas de la misión, comandados por Mark Kelly, viajaron el domingo desde Cabo Cañaveral (Florida) hasta el Centro Espacial Johnson en Houston (Texas) para unos días de “entrenamiento adicional” antes de volver para el nuevo intento de despegue.

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La nave Cassini que fue puesta en órbita por la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la ASI (Agencia Espacial Italiana) ha revelado que Encélado, una de las lunas más pequeñas de Saturno, está unida a su planeta por unas corrientes eléctricas de largo alcance, como un haz de electrones que van y vienen entre ambos astros, provocando un fenómeno similar a la aurora boreal.

El haz fue descubierto por el instrumento CAP, un espectrómetro de plasma dirigido por los científicos del Colegio Universitario de Londres. Aunque algunas teorías hablaban de su existencia, hasta ahora, las partículas cargadas con electricidad, que interactúan con los campos magnéticos, no habían sido detectadas.

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Hace unos día el telescopio espacial Hubble, celebró su 21º aniversario.

Fue lanzado en 1990 y desde entonces nos ha proporcionado las imágenes más increíbles del cosmos y con una de estas imágenes tan impresionantes ha querido celebrar su cumpleaños.

Lo hace con la imagen en forma de rosa que forman dos galaxias.

Los astrónomos del Space Telescope Science Institute en Baltimore (Maryland), han orientado el Hubble hacia un par de galaxias denominadas Arp 273 que interactúan formando coloridas imágenes.

La más grande, en forma de espiral y conocida como UGC 1810, tiene un disco que se distorsiona por la atracción del puente de marea gravitatoria de su compañera, conocida como UGC 1813. Lo que se ve es una composición de imágenes, con tres filtros diferentes que permiten un amplio rango de longitudes de onda que cubren el ultravioleta, azul y rojo del espectro.

EL HUBBLE:

Los descubrimientos del Hubble han revolucionado casi todos los ámbitos de la investigación astronómica.

Ha captado las primeras imágenes de la colisión de dos asteroides, ha hecho posible la confirmación de la teoría de la relatividad de Albert Einstein y de la expansión acelerada del universo y ayudó a determinar que la edad del universo es de unos 13.700 millones de años.

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El Universo estaba formado por materia y antimateria casi a partes iguales justo instantes después del Big Bang.

Según explican los físicos, en ese momento, por cada 1.000 millones de partículas de antimateria, había 1.000 millones más una de materia.

La batalla entre ambos tipos de partículas la ganó la materia y gracias a ello el Universo “nos contiene a nosotros y no tiene solamente radiación”, y es que cuando una partícula de materia se encuentra con su homólogo de antimateria ambas chocan produciendo radiación, sobre todo en forma de luz.

Sin embargo, aunque la teoría indica que en el Universo no hay antimateria, en la próxima misión del transbordador ‘Endeavour‘ de la NASA se enviará a la Estación Espacial Internacional un instrumento de alta precisión que tratará de detectar la presencia de antimateria primaria y materia oscura en el Universo.

El detector, bautizado como Espectrómetro Magnético Alpha (AMS-02), ha sido construido gracias a un proyecto internacional en el que España ha colaborado con 11,4 millones de euros (el 4% del coste total de 285 millones de euros) y la participación de investigadores del Ciemat y del Instituto Astrofísico de Canarias.

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El telescopio espacial Kepler fue lanzado en 2009 por la NASA.

Antes de su lanzamiento, sólo se conocían unas 25 estrellas como el Sol en la galaxia, dado que la atmósfera terrestre impedía detectarlas. Esto cambió gracias a Kepler, cuya misión básica es encontrar planetas susceptibles de ser habitados.

Ahora, en medio de su misión, el telescopio espacial Kepler ha logrado captar las vibraciones sonoras que emiten las estrellas (unas 500 del mismo tipo que el Sol) de la constelación hacia la que dirige su lente, la Cygnus-Lyra, en la Vía Láctea.

El hallazgo de estos soles, puede llegar a cambiar algunas de las teorías mejor asentadas en la comunidad científica.

Lo que Kepler ha captado son variaciones minúsculas en el brillo estelar que son la manifestación de oscilaciones o vibraciones que se producen por ondas acústicas -sonido- atrapadas en el interior de las estrellas.

“El espectro de vibración de un violín es distinto al de un saxofón u otro instrumento. Escuchando la música podemos identicar qué instrumento es y del mismo modo, escuchando los sonidos de las estrellas podemos conocer sus características”, dice Antoni Jiménez, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Con estos espectros sonoros, se ha podido averiguar su radio, su masa, su estado evolutivo,…, y se ha descubierto que, entre el medio millar, hay soles más jóvenes y más viejos que el Sol. Ello permitirá a los astrofísicos reconstruir su pasado y aventurar su futuro.

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Dentro de una hora (las 18:18 horas en USA y 22:18 en España) 3 astronautas de la misión ‘Expedition 27′  comenzarán su viaje hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) desde el Cosmódromo de Baikonur (Kazajistán).

Estos 3 astronautas son: Ron Garan, Alexander Samokutyaev y Andrey Borisenko, e irán al espacio a bordo de una nave ‘Soyuz 26 TMA-21′ de nombre ‘Yuri Gagarin’.

Estos 3 astronautas (ingenieros de vuelo) son los últimos de un total de 6 de los que está compuesta La ‘Expedition 27′. Los otros 3, Dmitry Kondratyev, Catherine Coleman y Paolo Nespoli ya se encuentran en la ISS.

La nave ‘Soyuz TMA-21′ (bautizada ‘Yuri Gagarin’) que les trasladará a la ISS saldrá esta noche.

Como curiosidad, mencionar que la semana que viene hará 50 años del histórico viaje espacial del ruso Gagarin que emprendió su viaje desde la misma plataforma de lanzamiento kazaja, el Cosmódromo de Bikonur.

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Hace un mes, la sonda Lunar Reconnaisance Orbiter (LRO) de la NASA, cuyo objetivo es la exploración de la Luna, obtuvo unas increibles imágenes del fondo de un enorme agujero de nada más y nada menos que de 65 metros situado en la superficie de nuestro satélite natural; obteniendo así muestras del interior, nunca antes visto, de lo que parece una cueva subterránea en la región de las colinas de Marius.

La LRO está constantemente en órbita alrededor de la Luna realizando un ciclo completo de imágenes cada vez, de modo que el equipo pueda hacer un seguimiento de los descubrimientos anteriores bajo diferentes condiciones de iluminación.

En estas últimas fotos  conseguidas gracias a un pertinente ángulo de incidencia solar, una iluminación adecuada y a la rotación de la cámara de la nave se puede descubrir todo el recorrido de la fosa hasta el fondo.

Las imágenes revelan un agujero cavernoso de unos 65 metros, visto por primera vez con tanto detalle, seguramente excavado por un antiguo río de lava.

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Este miércoles pasado volvía el transbordador Discovery de la que ha sido su última misión.

Ahora la NASA pone a la venta el transbordador por el precio de 20,7 millones de euros. Ese es el precio que deberá pagar el museo que quiera exponer esta pieza ya de museo de la historia de la astronomía.

En realidad estos 20,7 millones de euros son el coste de las operaciones de limpieza de los componentes tóxicos, restos de combustible, de la nave, cuya tarea puede llegar a durar unos 9 meses.

Ya son 5 los museos que quieren al Discovery en sus instalaciones, como el museo de la NASA en Houston que ha lanzado una campaña por internet donde reclaman “que el transbordador vuelva a casa”.

Otros museos como el de la Aviación de Seattle ya han empezado a construir el recinto donde albergará el transbordador, puesto que lo reclaman porque la mayor parte de las piezas se construyeron en la ciudad.

Otros museos han copiado la idea de construir ya el recinto para el Discovery y otros están pidiendo firmas por Internet.

La batalla ha comenzado. Para ver quien gana habrá que esperar.

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Hoy os dejo un video que nos regaló hace unos días la NASA donde podréis ver un momento que ya forma parte de la historia de la carrera espacial internacional: el último despegue del transbordador espacial Discovery.

Vive esta experiencia única capturado por seis cámaras montadas en uno de los cohetes propulsores de la nave.

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