Como ya comentamos anteriormente, los nombres de los planetas provienen de la Roma Antigua.

En la antigüedad los fenómenos naturales y el origen del hombre y del mundo eran explicados por medio de leyendas sobre las más diversas divinidades, mitología que más tarde fue apropiada por los romanos, que rebautizaron a los dioses y a los planetas con sus nombres.

La Tierra (Diosa Gea) es el origen de todas las cosas, la madre del Universo. Surge del Caos y ella sola da origen a las Montañas, las Aguas y a Urano, el cielo estrellado.

Juntamente con Urano tuvo varios hijos: los Titanes que eran 6 dioses y las Titánides que son 6 diosas, los Cíclopes que eran seres enormes con un solo ojo y los Hecatonquiros que tenían 50 cabezas y 100 brazos.

Urano encerró a sus hijos en las profundidades de la  tierra porque tenía miedo de unos hijos tan enormes y poderosos. Gea ayudó a sus hijos a que se rebelasen contra su padre y le dio una hoz de piedra al Titán Crono.

Crono atacó a su padre y lo castró con la hoz que le dio Gea. De la sangre y el semen de Urano al caer al mar, nació Afrodita o Venus. Y del semen que cayó a tierra, nacieron los Gigantes y las Erinias.

Gea era la inspiradora de numerosos oráculos, poseía los secretos de los Destinos y sus vaticinios eran más antiguos y seguros que los de Apolo.

La figura de la Tierra Madre fue identificada a lo largo del tiempo con Cibeles o Rea y con Deméter posteriormente.

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En este artículo hablaremos de la distancia entre la Tierra y la Luna. Y es que esta distancia no es siempre la misma debido a que la órbita alrededor de nuestro planeta no es redonda sino elíptica, por lo que hay momentos en que está más cerca (357 mil kilómetros) y otros en que está más lejos (hasta 406 mil kilómetros. Por eso la distancia promedio entre la Tierra y la Luna es de 384.000 kilómetros.

¿Pero cómo se toman esa medidas?

Los primeros datos claros sobre esa distancia aparecieron cuando Aristarco de Samos (310 a. C. – c. 230 a. C), astrónomo y matemático griego tomó datos durante un eclipse lunar a partir de la curva de la sombra de la Tierra sobre la Luna.

Un siglo más tarde Hiparco de Nicea,astrónomo, geógrafo y matemático griego (nacido en Nicea alrededor de 190 a. C) concluyó que la distancia era aproximadamente 30 veces el diámetro de la Tierra. Considerando que Eratóstenes, matemático, astrónomo y geógrafo griego (Cirene, 276 a. C. - Alejandría, 194 a. C.) calculaba ese diámetro en unos 12.800 kilómetros, la distancia media serían 384.000 kilómetros, lo cual es bastante acertado.

Pero cuando realmente tuvimos una idea muchísimo más clara y exacta de la distancia entre la Tierra y la Luna fue cuando los astronautas del Apollo 11, Buzz Aldrin y Neil Armstrong colocaron un panel de unos 60 centímetros de ancho recubierto por 100 espejos. De esta forma desde la Tierra se lanza un pulso láser con un telescopio  que impacta los espejos (al ser cúbicos rebotan en exactamente la misma dirección, de regreso) de tal forma que así se puede determinar la distancia exacta, con un margen de error de unos pocos centímetros.

A partir de ahí, las misiones estadounidenses Apollo 14 y Apollo 15 también dejaron retroreflectores de mayor tamaño (100 y 300 centímetros). Las misiones Luna 17 (1970) y Luna 21 (1973) soviéticas dejaron dos “rovers” llamados Lunokhod 1 y Lunokhod 2 cada uno equipado con retroreflectores de 44×19 centímetros.

Por último señalar que las misiones Apollo determinaron que la distancia de la Luna y la Tierra se incrementea en unos 38 milímetros cada año. Así mismo, los relojes atómicos han determinado que el día se incrementa en unos 15 microsegundos anuales. Estos cambios continuarán hasta que la rotación de nuestro planeta se haya alentado lo suficiente para empatarse con el periodo orbital de la Luna; aunque antes que esto suceda, se cree que el Sol se convertirá en un gigante rojo para básicamente tragarse a la Tierra, pero para esto todavía faltan unos 5 mil millones de años.

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Con motivo del 40 aniversario del Día de la Tierra, que se celebra hoy en todo el mundo, la NASA comparte con todos nosotros una selección de sus mejores fotografías.

En estas 50 extraordinarias imágenes, podemos encontrar algunas tomadas desde la Estación Espacial Internacional (ISS) que muestran lugares tan emblemáticos como la Gran Muralla China.

Os dejo aquí el enlace de la NASA para que disfrutéis con las imágenes, donde podéis verlas y descargarlas:

http://www.nasa.gov/topics/earth/earthday/earthday_gallery.html

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El planeta Marte ha sido observado y venerado durante siglos. Los romanos, que lo consideraban el dios de la guerra,  lo bautizaron así en referencia a su color rojizo como la sangre. De hecho, el color rojo está causado por la oxidación de los minerales ricos en hierro en la superficie del planeta.

Nuestro vecino es a la vez muy similar y muy distinto a la Tierra. Al igual que en la Tierra o en la Luna la superficie de Marte presenta características morfológicas como: cráteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de ríos y dunas de arena.Posee la mitad del diámetro de nuestro planeta, pero tiene tanta cantidad de superficie de tierra seca como la Tierra (ya que la mayoría de nuestra superficie está bajo el agua), y su variedad de paisajes es al menos tan diversa como la nuestra. Marte es un pequeño planeta rocoso que se desarrolló relativamente cerca del sol. A pesar de las dificultades que plantearía a los seres humanos, tales como temperaturas extremadamente bajas y sin atmósfera, Marte sería un lugar interesante para visitar.

Marte ha demostrado ser el más parecido a la Tierra de los planetas conocidos. Entre sus rasgos más significativos destacan:

• El monte Olimpo es el mayor volcán conocido en el sistema solar. El macizo central se eleva 27 km sobre la llanura circundante, lo que equivale a tres veces la altura del monte Everest, y su base tiene 85 km de largo, 60 km de ancho y 2,4-2,8 km de profundidad.
• Hellas Planitia conocida como la cuenca de impacto Hellas, es una enorme cuenca de impacto ubicada en el hemisferio sur de Marte. Es el segundo o tercer cráter de impacto visible más grande y el mayor cráter de impacto conocido en el Sistema Solar.
• Valles Marineris es el nombre de un gigantesco sistema de cañones que recorre el ecuador del planeta Rojo. Su nombre es un homenaje a la sonda de la NASA Mariner 9 que descubrió este importante rasgo de la superficie marciana en su vuelo orbital de 1971-1972. Sus dimensiones son de 4.500 km de longitud, 200 km de anchura, y 11 km de profundidad máxima, llegando a cubrir un cuarto de la circunferencia ecuatorial del planeta. Es, en comparación, diez veces más largo, siete veces más ancho y siete veces más profundo que el Gran Cañon de Arizona, lo cual lo convierte en la hendidura más grande de todas las conocidas en el Sistema Solar.
• Hay una clara evidencia de erosión en varios lugares de Marte tanto por el viento como por el agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan lechos de ríos (actualmente secos pues el agua líquida no puede existir en la superficie del planeta en las actuales condiciones atmosféricas). Esos inmensos valles pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales han corrido raudales de lava y, más tarde, de agua.

Marte resulta un planeta interesante, y gracias a sus características similares a la Tierra sin duda  nuestro siguiente planeta a colonizar, pero ¿sería esto posible?, ¿como podría llevarse a cabo?. Los siguientes vídeos de la serie El universo tratan la idea de una manera científica y realista con la ciencia y tecnología que disponemos actualmente. Me pareció un documental muy interesante, espero que a vosotros también.

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Hola compañer@s,

Os recomiendo este vídeo de Carl Sagan.

Sólo espero que disfruteis de él como mínimo un cuarto de lo que lo he hecho yo.

Un saludo.

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Todo el espacio y el tiempo tal y como nosotros lo conocemos comenzó aproximadamente hace 15.000 millones de años instantes después del Big Bang.

Esa es la edad de nuestro universo conocido. Pero….¿De donde venimos?. ¿Cuál es el origen de la materia?.

Según la teoría alfa, beta, gamma, el universo estaba constituido al principio por una sustancia compuesta esencialmente por neutrones, a la que George Gamow dio el nombre de Ylem, término utilizado por Aristóteles para designar la materia primordial

Un segundo después del Big Bang, el Ylem era extremadamente denso y caliente, con una temperatura de cerca de 10.000 millones de grados, y los neutrones, comenzaron a desintegrarse en protones y electrones.

La expansión del universo determinó una disminución de la temperatura y, al alcanzar el millón de grados (unos cien segundos después del Big Bang), los neutrones y protones comenzaron a unirse, formando núcleos de deuterio, que a su vez se combinaron con otros protones y neutrones, dando origen a los a núcleos de Helio.

De esta forma, en el plazo de pocos minutos, cerca de la cuarta parte de la masa del universo quedó convertida en helio, mientras que el resto del universo permaneció en la forma de núcleos de hidrógeno.

Durante el siguiente millón de años el universo siguió expandiéndose hasta que la temperatura descendió a unos cuantos miles de grados y se formaron entonces los primeros átomos de Hidrógeno y Helio.

Millones de años más tarde, estos átomos generaron estrellas en cuyo interior tuvieron lugar las llamadas “reacciones nucleares de fusión”.

La fusión nuclear es un proceso donde dos o más núcleos se combinan para formar un elemento con un número atómico mayor (más protones en el núcleo). Las reacciones de fusión son las responsables de la energía emergente del Sol y las estrellas,  dicha energía está relacionada con la famosa ecuación de Einstein, E=mc².

Para que ocurra una reacción de fusión es necesario que los núcleos estén muy cerca el uno del otro de manera que las fuerzas nucleares sean relevantes y aproximen los núcleos, tiene que contrarrestar por tanto a las fuerzas electrostáticas por la que los núcleos de carga positiva se repelen. Por estas razones estas reacciones se alcanzan en el centro de las estrella cuando la densidad y temperatura son suficientemente altas.

Existen diversos ciclos de fusión que son responsables de las diferentes fases de la vida de una estrella tal y como se comenta a continuación.

En primer lugar si una nube de gas es lo suficientemente grande, comienza a contraerse. La densidad y la temperatura aumentan, de manera que la fusión nuclear puede iniciarse. En esta fase el Hidrógeno se convierte en Helio.  Al “consumirse” el Hidrógeno, la contracción se detiene. En este momento, el gas se convierte en estrella. Este es el estado en que se encuentra nuestro Sol.

Después de billones de años, cuando la mayoría del hidrógeno combustible se ha consumido y la estrella comienza a contraerse de nuevo la estrella tiene que usar otro combustible, el Helio, el  siguiente elemento de la tabla periódica después del Hidrógeno.

Cuando la temperatura en el centro de una estrella llega a 100 millones de grados Kelvin sucede la fusión de Helio a Carbono además de la formación de Oxígeno resultante de la fusión de Carbono y Helio.

La etapa siguiente en la vida de una estrella se llama gigante roja, debido en parte al aumento de su tamaño. Cuando a la estrella roja gigante se le acaba el combustible, comienza a contraerse nuevamente. Esta contracción calienta mucho el núcleo de la estrella, de manera que se forman elementos más pesados, como son el Neón, Sodio, Magnesio, Sulfuro, Silicón, Níquel, Cobalto y Hierro.

Cuando a la estrella se le acaba este último tipo de combustible, se concluye que ha llegado al final de su vida. En este punto la estrella comienza a desprender capas porque no puede contenerlas por más tiempo. Convirtiendose en una  nebulosa planetaria.

El centro de la estrella se convierte además en una enana blanca (estrella extremadamente densa con tamaños del orden de un planeta).

Finalmente, cuando la enana blanca ha utilizado toda su energía, para de brillar y se convierte en una enana negra, es decir, una estrella muerta. Se espera que esta sea la última etapa de nuestro Sol.

Para las estrellas con masas mayores que el Sol (hasta 40 veces más grandes), las capas externas de la estrella pueden ser arrojadas con más fuerza. Se trataría entonces de otra etapa en la vida de este tipo de estrellas, convirtiéndose en este caso en una supernova.  Este tipo de estrella colapsa a un tamaño muy compacto  pudiendo llegar a convertirse en un agujero negro.

Teniendo en cuenta esto llegamos a la conclusión de que todos los elementos necesarios para la formación de la vida en la Tierra, fueron y siguen siendo generados por reacciones nucleares de fusión llevadas a cabo en las estrellas a lo largo de las diversas etapas de su vida.

Cabe pensar que la existencia del agua (H2O), principal componente de nuestro organismo y el medio donde se cree que se dieron las reacciones químicas necesarias para el origen de la vida, es obra de estos increíbles astros.

Quizás a partir de ahora ya no solo miraremos a un microscopio para entender las bases de la vida en la Tierra, quizás ahora utilicemos un telescopio para observar a las responsables de la creación de la materia, quizás ahora miraremos a las estrellas….

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