Programa Mercurio: El primero de los programas consistía en  misiones de exploración diseñadas para descubrir si el hombre podría sobrevivir en el espacio. Representantes Militares de los EE.UU fueron seleccionados. El 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard (uno de los siete astronautas seleccionados como pilotos del Proyecto Mercurio) se convirtió en el primer americano en el espacio, en un vuelo suborbital que duró 15. En 1962, John Glenn se convirtió en el primer ‘astronauta’ en órbita alrededor de la tierra.

 

Programa Géminis: Este proyecto se puso en marcha para llevar a cabo experimentos relativos a las futuras misiones lunares. El primer vuelo del proyecto con astronautas, a bordo del Gemini 3, fue tripulado por Gus Grissom y John Young en 1965. A esto le siguieron otras nueve misiones seguidas, demostrando la posibilidad de que un ser humano pudiera soportar un vuelo espacial de larga duración.

 

Programa Apolo: Es el programa más famoso, ya que supuso poner un hombre en la luna por primera vez. El Apolo 11 dio la oportunidad a un hombre, Neil Armstrong, de que pisase la luna por primera vez, en 1969. En total se produjeron 6 misiones Apolo que aterrizaron en la luna, con numerosas muestras lunares y multitud de datos científicos.

 

Después de Apolo, la NASA se centró en la creación de una nave reutilizable para regular el acceso al espacio: el transbordador espacial. Lanzado por primera vez en 1981, el transbordador espacial ha tenido 120 vuelos con éxito.

 

En 2000, los Estados Unidos y Rusia establecieron la presencia humana permanente en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional, un proyecto multinacional que representa la labor de 16 naciones.

 

 Durante este tiempo, la NASA también comenzó a explorar el sistema solar con sondas no tripuladas. En este campo, los soviéticos también tuvieron los primeros éxitos, como la primera de las fotografías lunares, pero la sonda de la NASA, Mariner 2, fue la primera sonda espacial en visitar otro planeta, Venus, en 1962.

 

La NASA también ha continuado sus investigaciones científicas. En 1997, la Mars Pathfinder se convirtió en la primera de una flota de naves espaciales que exploran Marte, con el fin de determinar si alguna vez existió vida allí. Mientras que los satélites Terra y Aqua, en la órbita terrestre, están diseñados para ayudarnos a entender cómo nuestro mundo está cambiando.

 

La NASA en la actualidad

 

La labor de la NASA se divide hoy en día, principalmente en cuatro ramas:

 

• Aeronáutica: Nuevas tecnologías con el fin de mejorar la capacidad para explorar, con aplicaciones prácticas en la Tierra.
• Sistemas de Exploración: Nuevas capacidades de las naves espaciales, ejecución de un programa robotico y humano asequible y para la exploración del espacio.
• Ciencia: Para explorar la Tierra, la luna, Marte y más allá.
• Operaciones Espaciales: Proporciona la tecnología para la mayor parte del resto de la NASA a través de la lanzadera espacial, la Estación Espacial Internacional y vuelos de apoyo.