Hace unos día el telescopio espacial Hubble, celebró su 21º aniversario.

Fue lanzado en 1990 y desde entonces nos ha proporcionado las imágenes más increíbles del cosmos y con una de estas imágenes tan impresionantes ha querido celebrar su cumpleaños.

Lo hace con la imagen en forma de rosa que forman dos galaxias.

Los astrónomos del Space Telescope Science Institute en Baltimore (Maryland), han orientado el Hubble hacia un par de galaxias denominadas Arp 273 que interactúan formando coloridas imágenes.

La más grande, en forma de espiral y conocida como UGC 1810, tiene un disco que se distorsiona por la atracción del puente de marea gravitatoria de su compañera, conocida como UGC 1813. Lo que se ve es una composición de imágenes, con tres filtros diferentes que permiten un amplio rango de longitudes de onda que cubren el ultravioleta, azul y rojo del espectro.

EL HUBBLE:

Los descubrimientos del Hubble han revolucionado casi todos los ámbitos de la investigación astronómica.

Ha captado las primeras imágenes de la colisión de dos asteroides, ha hecho posible la confirmación de la teoría de la relatividad de Albert Einstein y de la expansión acelerada del universo y ayudó a determinar que la edad del universo es de unos 13.700 millones de años.

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Gracias al telescopio espacial Hubble se ha encontrado la que podría ser la galaxia más lejana hallada hasta ahora. Su formación data aproximadamente de 480 millones de años después del ‘Big Bang’, lo que la convertiría en la más primitiva de las que se conocen.

Las primeras galaxias se formaron 200 o 300 millones de años después de la gran explosión que dio origen al universo (hace 13.700 millones de años). La galaxia que se ha localizado ahora está situada a una distancia de unos 13.200 millones de años-luz, lo que sugiere que cada vez estamos más cerca de llegar a detectar las primeras galaxias.

Su tamaño es minúsculo. La Vía Láctea, por ejemplo, es cien veces más grande que la nueva galaxia descubierta.

Este estudio ha sido publicado esta semana en la revista ’Nature‘, y ha sido llevado a cabo por un grupo internacional de astrónomos liderados por Garth Illingworth, de la Universidad de California (EEUU), y Rychard Bouwens, de la Universidad de Leiden (Holanda). Su detección ha sido posible gracias al reciente instalación de un potente nuevo instrumento en el telescopio Hubble (Wide Field Camera 3).

Hace dos años, la instalación de una cámara avanzada en el Hubble inició una nueva era en las observaciones astronómicas de galaxias muy lejanas, en el infrarrojo próximo. La última imagen del espacio profundo obtenida por esta cámara proporcionó las primeras galaxias formadas cuando solo habían pasado 600 millones de años desde el Big Bang.

Ahora, en esa misma imagen, los astrónomos han encontrado una galaxia todavía más joven y lejana.

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El telescopio espacial Herschel de la ESA (Agencia Espacial Europea) ha obtenido durante las pasadas Navidades una imagen infrarroja muy detallada de la galaxia Andrómeda.

La galaxia, que es una de las pocas galaxias observables a simple vista, está situada a unos 2,5 millones de años-luz de distancia y es la espiral más cercana a la Vía Láctea, la mayor del Grupo Local (en el que también se encuentran las Nubes de Magallanes) pues contiene el doble o el triple de estrellas (en torno al billón, 10 elevado a 12) que nuestra propia galaxia.

Los penetrantes rayos infrarrojos han revelado un complejo sistema de anillos de gas polvoriento en los que nacen las estrellas nuevas. La combinación con una imagen en rayos X del telescopio espacial XMM-Newton y con datos de otras longitudes de onda nos ofrece una imagen polifacética de la galaxia hermana de la Vía Láctea.

Estas radiaciones infrarrojas, que no atraviesan la atmósfera terrestre, no se podían detectar hasta hace poco, pero gracias a una serie de telescopios espaciales dedicados a la observación infrarroja, ahora es posible obtener imágenes detalladas de las nubes de gas y polvo como las que se concentran en el disco de Andrómeda.

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El último descubrimiento del telescopio espacial Kepler lanzado por la NASA, es un pequeño planeta rocoso de tamaño equivalente al de una Tierra y media y que se encuentra fuera de nuestro Sistema Solar.

En los últimos años se han detectado más de 500 exoplanetas, pero en este caso nos encontramos ante el que sería el más pequeño descubierto hasta ahora.

«Las capacidades de Kepler han permitido obtener la primera evidencia sólida de un planeta rocoso que orbita una estrella que no es nuestro Sol», señaló la investigadora de la NASA Natalie Batalha.

Así se anunciaba el hallazgo ayer, basandose en lo datos recogidos durante ocho meses (de mayo de 2009 a enero de 2010) por el cazaplanetas espacial.

Gracias a un fotómetro muy sofisticado, el telescopio logró detectar una disminución del brillo de la estrella, lo que ocurre al paso de los planetas. Su tamaño se dedujo de los cambios periódicos en ese brillo, que sirvió también para calcular la distancia entre ella y el planeta.

La misión del Kepler es buscar exoplanetas de un tamaño similar a la Tierra que estén situados en la zona habitable de sus sistemas. Algo dificil en este caso, puesto que el nuevo planeta (bautizado como Kepler-10b) se encuentra 20veces más cerca de su estrella que Mercurio del Solo, a solo 0,84 días, por lo que debe hacer bastante calor.

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En 1.054, los astrónomos chinos fueron testigos del estallido de una supernova en el cielo. La explosión se mantuvo visible durante 22 meses. Su resto nos dejó “La nebulosa del Cangrejo”, una de las más espectaculares del Universo, que fue observaba por primera vez en 1.731 por John Bevis.

Ahora, dos equipos de astrónomos han detectado unos potentes chorros de rayos gamma en la nebulosa, la cual está situada a 6.300 años luz de la Tierra.

Este hecho podría cambiar las actuales teorías sobre la aceleración de partículas.

En Octubre de 2007 se detectó el primero de los chorros la nebulosa, al poco tiempo del lanzamiento del satélite AGILE de la Agencia Espacial Italiana. Por aquel entonces, no se encontró explicación alguna a este descubrimiento y ni siquiera los científicos llegaron a creerse los datos que el satélite les enviaba.

Sin embargo,  tanto con el satélite como con el telescopio espacial Fermi de la NASA, captaron rayos gamma en febrero de 2009. Este nuevo chorro de radiación duró la friolera de 16 días y llegó a multiplicar por cuatro las emisiones normales en la nebulosa.

El pasado Septiembre, el equipo del telescopio Fermi, detectó otro nuevo chorro de energía, con una duración de cuatro días y un aumento de radiación de factor seis.

Los investigadores afirman que, esta repetición confirmaría que cada año se producen uno o dos chorros de rayos gamma en la nebulosa del Cangrejo.

Según David Torres, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC) y participante en este trabajo internacional: “La brevedad de los aumentos de emisiones supone que éstos fueron irradiados por electrones de altísima energía, lo que se llama radiación sincrotrón”.

Torres destaca que se trata de la energía más alta detectada hasta ahora en una fuente astronómica pequeña, mucho mayor que la podrá alcanzar el Gran Acelerador de Hadrones.

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Un curioso y sorprendente hallazgo ha tenido lugar gracias al gran telescopio espacial “Hubble” que ha localizado nada más y nada menos que una grandiosa “pompa de gas” en la Gran Nube de Magallanes, nuestra pequeña galaxia vecina, que se encuentra a unos 160.000 años luz de la Tierra.

Tal como se observa en la imagen esta enorme burbuja es transparente y rojiza y se cree que se formó tras la explosión de una supernova hace 400 años.

Según la ESA (Agencia Espacial Europea) ha podido ser localizada gracias a una serie de observaciones hechas entre 2006 y 2010.

La delicada burbuja, la cual presenta una gran agitación interna, ha sido denominada como SNR B0509-67.5 y tiene una superficie total de 23 años luz y se va ampliando en más de 18 millones de kilómetros por hora.

Esta supernova pudo haber sido visible a los observadores del hemisferio meridional alrededor del año 1600, aunque no hay constancia alguna sobre noticias de una nueva estrella en esa dirección.

Los astrónomos afirman que la explosión que la provocó es un ejemplo de una variedad especialmente brillante y energética de supernova. Estos fenómenos, llamados de tipo Ia, se cree que ser producen cuando una estrella blanca roba material a su compañera en un sistema binario.

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Este mes dirijimos la mirada hacia las oscuras nubes interestelares que ocultan parte de las estrellas de la via lactea a través del siguiente video de la Nasa, al que añadimos una traducción. Este video además nos aporta una aclaración muy sencilla sobre los diferentes tipos de nebulosas y como podemos encontrarlas en nuestra vía lactea.

 Hola y bienvenidos! Soy Jane Houston Jones, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California.

La Vía Láctea  parece un río de grupos de pequeños diamantes que rodean misteriosas islas oscuras.
Si nos fijamos, la Vía Láctea se divide en dos corrientes principales.
Entre ambos arroyos se encuentra una franja oscura de polvo que oscurece la luz estelar.
El verano es la mejor época del año para observar estas franjas polvorientas.
La Vía Láctea aparece mas densa e iluminada a medida que fluye hacia el sur, hacia el horizonte, cerca de la constelación de Sagitario.
Sagitario es fácil de ver en el cielo del sur de este mes. Las estrellas más brillantes parecen dibujar la silueta de una tetera.

Sagitario
Y el centro de nuestra galaxia parece vapor caliente expulsado de la salida de la tetera.

El Dr. EE Barnard hizo las primeras fotografías de gran angular de nuestra Vía Láctea en el Observatorio Lick en 1889, donde se observaban  regiones oscuras visibles entre los cumulos de estrellas.

Croquis de la Vía Láctea por William Herschel (1785)
Los primeros astrónomos creían que estas regiones oscuras eran simplemente las zonas donde no había ninguna estrella.
Barnard pensaba todo lo contrario. El defendía que estas áreas vacías eran en realidad concentraciones de materia que bloqueaban la visión de las estrellas. Y estaba en lo cierto. Una nebulosa oscura llamada “Barnard 86” consta como uno de sus descubrimientos.
Una nebulosa oscura es una especie de nube interestelar tan densa que la luz de las estrellas que oculta, o de las nebulosas de emisión y de reflexión se bloquea.

Las nebulosas de reflexión
Al igual que la niebla alrededor de una farola, una nebulosa de reflexión sólo brilla debido a que la luz de una fuente introducida en la nebulosa  ilumina sus particulas de polvo. La nebulosa no emite ninguna luz visible por sí misma.

Las nebulosas de emisión
Las nebulosas de emisión son brillantes nubes de gas interestelar estimuladas por alguna fuente de energía cercana, por lo general una estrella muy caliente, haciendo que emitan luz.
Utilizan las ondas infrarroja para atravesar estas nubes oscuras y alcanzar una distancia más allá de estas.

Nebulosa Trífida
Las tres bandas oscuras de polvo en la nebulosa Trífida se puedne ver en las franjas de longitud de onda visibles.
Las imágenes infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer revelan regiones brillantes de actividad de formación estelar.
Hay muchas nebulosas oscuras visibles a simple vista. Puedes buscar la nebulosa de Tubería o la nebulosa de la Laguna

Sagitario
Y la Gran franja oscura por encima de la tetera de Sagitario.

NGC 4565. Galaxia de Andrómeda. La Vía Láctea.
Y ahora, si nos fijamos en las franjas de polvo en las galaxias espirales, usted será capaz de compararlas con la Gran franja oscura sobre Sagitario, situada sobre nosotros en nuestra Vía Láctea veraniega.

Observación oeste, 8:30 pm. del 21 a 31 julio. Saturno. Marte. Venus. Leo.
Hacia el final del mes, no se pierda el desfile de planetas situados en la franja inferior del cielo occidental.
Marte y Saturno se van acercando el uno al otro, preparándose para su conjunción el 01 de agosto.

Usted puede aprender más acerca de las misiones de la NASA en www.nasa.gov

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¿Por que los agujeros negros supermasivos tienen el tamaño que  su nombre indica? Siempre se ha considerado un misterio que la materia les llegue en cantidades tan grandes ha estos “glotones cósmicos” como para que adquieran el tamaño que les caracteriza.

Ahora parece que la respuesta podría estar relacionada a la existencia de un disco de estrellas en el centro de la galaxia de Andrómeda. Aunque pueden ser difíciles de encontrar, estos discos pueden ser bastante mas comunes de lo que se conoce.

En el corazón de la mayoría de las galaxias podemos encontrar agujeros negros cuya masa es millones o incluso miles de millones de veces la masa del sol. Estos agujeros negros han ido creciendo debido a enormes cantidades de gas. Pero los astrónomos no conocen como el gas realiza la migración desde distancias entorno a decenas y centenas de años luz separadas de los agujeros negros.

Philip Hopkins y Eliot Quataert de la Universidad de California, Berkeley, sugieren que la formación de un anillo sesgado de estrellas facilita el flujo de gas, minando su ritmo, para que se mueva en espiral hacia el interior del agujero negro.

Las simulaciones realizadas muestran que cuando hay suficiente gas presente en una significativa cantidad de formación estelar, la recién formada agrupación orbita de forma natural alineándose para crear un disco elíptico, que se puede alargar decenas de años luz desde el centro de la galaxia. Forman así una estructura oval que transporta el gas entrante, causando diferentes corrientes de colisión. El gas va perdiendo de esta forma velocidad suficiente, lo que hace que se acerque al agujero negro y pueda ser absorbido por este.

De este modo, los agujeros negros podrían absorber hasta 10 masas solares de gas cada año, dice Hopkins. Eso es suficiente para alimentar al  agujero negro durante unos 10 mil millones de años.

La evidencia la encontramos nuestra galaxia vecina. Andrómeda posee un “núcleo doble” – dos puntos brillantes en el centro – en el centro de una formación de gas y estrellas en forma de disco oval. Además, esta característica la podemos encontrar en otras galaxias, dice Tod Lauer del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica en Tucson, Arizona, que ha identificado varias galaxias.

“La característica más importante de este modelo es que, con un solo calculo, obtenemos la formula que puede llevar el gas hasta el agujero negro“, dice Scott Tremaine del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey.

Fuente: www.newscientist.com

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Gracias a los telescopios, entre ellos cabe destacar por su importancia el Hubble, se han realizado ya  muchos avances en la astronomia que han arrojado un poco más de luz sobre los mecanismos de comportamiento del cosmos. Su finalidad es permitirnos entender el origen del universo, y por lo tanto responder a la pregunta más formulada en la historia de la humanidad, ¿de dónde venimos?.

Por todo esto y porque son las máquinas del tiempo más perfectas que existen, os adjunto un vídeo muy interesante sobre el tema.

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