Hace unos día el telescopio espacial Hubble, celebró su 21º aniversario.

Fue lanzado en 1990 y desde entonces nos ha proporcionado las imágenes más increíbles del cosmos y con una de estas imágenes tan impresionantes ha querido celebrar su cumpleaños.

Lo hace con la imagen en forma de rosa que forman dos galaxias.

Los astrónomos del Space Telescope Science Institute en Baltimore (Maryland), han orientado el Hubble hacia un par de galaxias denominadas Arp 273 que interactúan formando coloridas imágenes.

La más grande, en forma de espiral y conocida como UGC 1810, tiene un disco que se distorsiona por la atracción del puente de marea gravitatoria de su compañera, conocida como UGC 1813. Lo que se ve es una composición de imágenes, con tres filtros diferentes que permiten un amplio rango de longitudes de onda que cubren el ultravioleta, azul y rojo del espectro.

EL HUBBLE:

Los descubrimientos del Hubble han revolucionado casi todos los ámbitos de la investigación astronómica.

Ha captado las primeras imágenes de la colisión de dos asteroides, ha hecho posible la confirmación de la teoría de la relatividad de Albert Einstein y de la expansión acelerada del universo y ayudó a determinar que la edad del universo es de unos 13.700 millones de años.

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En la capital de Suiza, se conserva uno de los relojes astronómicos más interesantes de Europa y uno de los principales atractivos turísticos de la ciudad: la Zytglogge. El reloj se encuentra justo en la misma calle en que Albert Einstein tuvo su hogar entre 1902 y 1909 mientras era empleado de la oficina de patentes.

El nombre Zytglogge corresponde al dialecto alemán de Berna y podría traducirse como campana del tiempo, en referencia a los primeros relojesque anunciaban la hora. Las primeras referencias a este nombre datan de1413. Cuando se construyó entre 1218–20 la Zytglogge era una de las torres de entrada de las fortificaciones occidentales de Berna y medida 16 metros de altura. Cuando el rápido crecimiento de la ciudad y las ampliaciones adicionales de la fortificación relegaron la torre a un segundo plano (alrededor de 1270–75), se llevó a cabo una ampliación que la elevó 7 metros para que sobrepasara a las casas de los alrededores.

Entre 1344–46 la torre sirvió como prisión para mujeres, en ella se recluía a las Pfaffendirnen, es decir, a las prostitutas que habían tenido relaciones con clérigos. 

En el gran incendio de 1405 la torre se quemó por completo y posteriormente ha sufrido numerosas restauraciones que no finalizaron hasta 1983.

El reloj astronómico data posiblemente de 1527-30 y es obra de Kaspar Brunner,aunque algunos estudiosos apuntan a un origen anterior puesto que el planisferio utiliza una proyección meridional, lo que es una característica de los relojes astronómicos del siglo XV.

La esfera exhibe un reloj astronómico con forma de astrolabio. En el fondo se encuentra un planisferio en proyección estereográfica dividido en tres zonas: el cielo nocturno de color negro, una zona azul oscuro correspondiente al amanecer y atardecer y una zona azul claro correspondiente al día. Unas líneas doradas muestran el horizonte, los trópicos y también marcan la duración de las horas de luz, un valor que cambia a lo largo del año.

El campanario alberga dos campanas de bronce que tañe una figura dorada portando un martillo.

El friso pintado sobre el reloj también muestra un simbolismo astronómico, corresponde a cinco deidades de la antigüedad clásica representativas de los planetas y a los días de la semana correspondientes. De izquierda a derecha encontramos a Saturno, Júpiter, Marte, Venus y Mercurio.

Cuatro minutos antes de cada hora en punto tiene lugar un desfile de figuras junto al reloj astronómico, un bufón toca las campanas, un gallo dorado canta y el rey mueve su cetro mientras desfilan unas figurillas, entre ellas varios osos, el símbolo principal de la ciudad.

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Según anunció la NASA, el satélite de observación de la Tierra bautizado “Glory“, lanzado el viernes a bordo del cohete “Taurus XL“, no logró separarse del misil por razones desconocidas y por tanto, no ha sido posible ponerlo en órbita, cayendo probablemente ambos aparatos en el Océano Pacífico.

Recordemos que la agencia espacial estadounidense ya retrasó el lanzamiento de “Glory” el pasado 23 de febrero por razones técnicas.

El cohete “Taurus XL” despegó, como estaba previsto, a las 11.09, hora peninsular española, desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California (EEUU).

Pocos minutos después el director de lanzamiento, Omar Baez, indicó que había un problema en la operación y que los primeros datos señalaban un fallo en la separación del satélite y la estructura que lo contiene desde el lanzamiento.

¿Cuál era el objetivo de la misión de “Glory”?

Su misión principal era estudiar la influencia del Sol y de las partículas en la atmósfera sobre el cambio climático de la Tierra incorporándose al programa “A-Train“, compuesto por el conjunto de satélites de observación de la Tierra que ya están en órbita y que investigan las variables que afectan al clima.

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Los astronautas del Discovery aprovecharon su primera caminata por el espacio para “embotellar” un poco de espacio exterior en un tubo cilíndrico que traerán a la Tierra a su regreso.

La primera caminata de esta última misión del Discovery fue todo un éxito donde se realizaron tareas de mantenimiento de la Estación Espacial Internacional y donde además se instaló una nueva cámara. Pero además se introdujo una muestra del vacío del espacio en un cilindro metálico que será expuesto al público.

Esta misión forma parte de un experimento denominado “Mensaje en una botella” creado por la Agencia de Exploración Espacial de Japón, cuyo objetivo principal es crear conexión entre el espacio, la Tierra y la humanidad presente y futura.

“Gran Trabajo“. Esas fueron las palabras del Centro de Control de Houston a los astronautas cuando volvieron a la esclusa “Quest” donde tenían que permanecer para adaptar los niveles de nitrógeno de su cuerpo y evitar problemas de descompresión.

La misión STS-133 del Discovery tiene programada una segunda salida al exterior hoy a las 15:18 GMT.

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El Discovery ha despegado esta noche, a las 22:53 hora española, desde la base de Cabo Cañaveral del Centro Espacial Kennedy de Florida rumbo a la Estación Espacial Internacional con seis tripulantes.

El lanzamiento del transbordador que más misiones ha cumplido, se ha retrasado sólo unos minutos de la hora prevista.

Ésta será la última misión del Discovery y durará 11 días en la cuál depositará en la ISS el módulo multipropósito ‘Leonardo’ y el androide Robonaut (R2) que será el primer robot de su género en salir al espacio.

Aunque el despegue se ha aplazado ocho veces debido a un escape de hidrógeno, un fallo eléctrico y unas grietas en el tanque de combustible externo, al fin el transbordador cumplirá su última misión.

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Un año mas el Royal Observatory , en Greenwich, inicia su ya popular concurso de fotógrafo astronómico del año, en su nueva edición para el 2011.

Mientras los candidatos de este año envían sus fotografías (flickr) el museo ha abierto una exposición los las mejores fotografías del 2010 de sus principales secciones que durará hasta el 27 de febrero. Para aquellos que no tengáis demasiado cerca el museo, os dejamos una muestra de las fotografías mas espectaculares.

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En este artículo, os hablaremos de los diferentes tipos de nebulosas que podemos encontrar.

Las nebulosas, regiones del medio interestelar constituidas por gases (principalmente hidrógeno y helio) y partículas sólidas denominadas polvo, tienen una notable importancia cosmológica porque muchas de ellas son los lugares donde nacen las estrellas.

Nebulosa es una palabra que deriva del griego nebula y que significa niebla o nube. El término se utilizó por primera vez para describir a cualquier cuerpo que estuviera en nuestro sistema solar y que tubiera apariencia difusa.

TIPOS de NEBULOSAS:

Nebulosas Brillantes

Estas nebulosas luminosas se dividen en nebulosas de emisión y de reflexión.

1. Nebulosas de emisión: Poseen un color más intenso que el resto de las nebulosas debido a que en su interior hay estrellas en formación que proporcionan suficiente luz para brillar. Los colores característicos son el rojo y el ocre. La superficie de estas nubes de gas alcanzaría los 20.000ºC de temperatura dado a que se encuentra en la cercanía de estrellas muy calientes.
   
2. Nebulosas de reflexión: Son simplemente nubes de polvo que  reflejan la luz de una estrella o estrellas cercanas. Son normalmente lugares de formación de estrellas. Su color suele ser azul o blanco azulado y su luz es reflejada por los granos microscópicos de polvo que la constituyen. El gas en una nebulosa de reflexión es muy frío y la misma en si no sería visible de no ser por la luz que refleja.

Las nebulosas de emisión y de reflexión suelen verse juntas. Estan normalmente relacionadas con nebulosas difusas.

Nebulosas Oscuras

Es una acumulación de gas o polvo interestelar no relacionado con ninguna estrella o alejado de éstas, de tal forma que no es perturbada por su energía, por lo que su presencia sólo puede ser advertida por contraste con un fondo estelar poblado o una nebulosa de emisión más alejados. Son grandes nubes moleculares densas, oscuras y frías. Se presentan como una mancha oscura, a veces rodeada por un halo de luz. Los telescopios infrarrojos a menudo revelan la presencia de nuevas estrellas dentro de las nubes oscuras.

Un ejemplo típico es la denominada Saco de Carbón en la constelación de la Cruz del Sur, y también es muy famosa la nebulosa Cabeza de Caballo, en la constelación de Orión. Numerosas nebulosas oscuras pueden asimismo observarse por sobre la franja brillante de la Vía Láctea que atraviesa el cielo.

Nebulosas Planetarias

Son las capas externas de una estrella expulsada en las etapas finales de su evolución. Si una estrella posee poca masa, a medida que envejece, va aumentando poco a poco de tamaño mientras va agotando su combustible nuclear. Este proceso origina una aureola de gas que rodea al núcleo remanente de la estrella y que visto desde la Tierra posee un aspecto de anillo. Nuestro Sol probablemente producirá una nebulosa planetaria en el fin de sus días. Son brillantes aunque pequeñas. Aumentan de tamaño a medida que envejecen, pero cuando la estrella central termina por oscurecerse, pierden brillo, pero siguen creciendo.

Tipos según su morfología:

• Nebulosas Planetarias Redondas: La forma de la nebulosa es claramente simétrica sin desviaciones marcadas de la forma circular.
• Nebulosas Planetarias Elípticas: Presenta dos ejes de simetría, con forma elíptica sin estrechamiento en el eje menor.
• Nebulosas Planetarias Bipolares: Tienen dos ejes de simetría, como las elípticas, pero presentan un estrechamiento en su zona central que crea dos lóbulos.
• Nebulosas Planetarias Cuadrupolares: Con dos pares de lóbulos, orientados en diferentes direcciones.
• Nebulosas Planetarias con Simetría Central: En estas nebulosas no existe simetría con respecto a ningún eje. Las componentes morfológicas aparecen reflejadas con respecto al centro.

A continuación os dejo un documental encontrado en youtube sobre las Nebulosas.

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Se necesitarían 500.000 televisores de alta definición para poder apreciarla en todo su esplendor. Los astrónomos han dado a conocer la mayor imagen digital del cielo nocturno jamás hecha hasta el momento, con el objetivo de poder ser explorado en busqueda de nuevos descubrimientos.

En realidad se trata de una colección de millones de imágenes tomadas desde 1998 con un telescopio de 2,5 metros en el Observatorio Apache Point en Nuevo México. El proyecto, llamado “Sloan Digital Sky Survey“, se encuentra ahora en su tercera fase, llamada SDSS-III.

En total, las imágenes de la colección publicada el martes en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle, Washington, contiene más de un billón de píxeles de datos, que cubren un tercio del cielo con gran detalle.

“Esta es una de las mayores recompensas en la historia de la ciencia“, comenta el miembro del equipo del SDSS, Mike Blanton, de la Universidad de Nueva York . “Estos datos serán un legado para la historia.”

El mayor mapa en 3D

Los datos publicados anteriormente ya ha dado lugar a muchos avances, incluyendo el descubrimiento de galaxias pequeñas, tenues que orbitan la Vía Láctea, y mapas de la estructura a gran escala del universo.

La tercera fase del proyecto se inició en 2008. Ahora se centra en la medición de los espectros de luz de objetos que se ven en la imagen grande.

Uno de los proyectos que lo conforman tiene como objetivo medir los espectros de más de un millón de galaxias. Estos espectros muestran como de lejos están las galaxias, y mediante la medición de muchos de ellos, los astrónomos elaboran en la actualidad el mayor mapa 3D del Universo. Analizar el mapa que les permitirá explorar la naturaleza de la misteriosa energía oscura que se piensa que es la aceleración de la expansión del espacio.

Otro proyecto del SDSS-III será captar espectros de miles de estrellas para descubrir los planetas y las estrellas de tipo enanas marrones en órbita alrededor de ellos.

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El último descubrimiento del telescopio espacial Kepler lanzado por la NASA, es un pequeño planeta rocoso de tamaño equivalente al de una Tierra y media y que se encuentra fuera de nuestro Sistema Solar.

En los últimos años se han detectado más de 500 exoplanetas, pero en este caso nos encontramos ante el que sería el más pequeño descubierto hasta ahora.

«Las capacidades de Kepler han permitido obtener la primera evidencia sólida de un planeta rocoso que orbita una estrella que no es nuestro Sol», señaló la investigadora de la NASA Natalie Batalha.

Así se anunciaba el hallazgo ayer, basandose en lo datos recogidos durante ocho meses (de mayo de 2009 a enero de 2010) por el cazaplanetas espacial.

Gracias a un fotómetro muy sofisticado, el telescopio logró detectar una disminución del brillo de la estrella, lo que ocurre al paso de los planetas. Su tamaño se dedujo de los cambios periódicos en ese brillo, que sirvió también para calcular la distancia entre ella y el planeta.

La misión del Kepler es buscar exoplanetas de un tamaño similar a la Tierra que estén situados en la zona habitable de sus sistemas. Algo dificil en este caso, puesto que el nuevo planeta (bautizado como Kepler-10b) se encuentra 20veces más cerca de su estrella que Mercurio del Solo, a solo 0,84 días, por lo que debe hacer bastante calor.

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En 1.054, los astrónomos chinos fueron testigos del estallido de una supernova en el cielo. La explosión se mantuvo visible durante 22 meses. Su resto nos dejó “La nebulosa del Cangrejo”, una de las más espectaculares del Universo, que fue observaba por primera vez en 1.731 por John Bevis.

Ahora, dos equipos de astrónomos han detectado unos potentes chorros de rayos gamma en la nebulosa, la cual está situada a 6.300 años luz de la Tierra.

Este hecho podría cambiar las actuales teorías sobre la aceleración de partículas.

En Octubre de 2007 se detectó el primero de los chorros la nebulosa, al poco tiempo del lanzamiento del satélite AGILE de la Agencia Espacial Italiana. Por aquel entonces, no se encontró explicación alguna a este descubrimiento y ni siquiera los científicos llegaron a creerse los datos que el satélite les enviaba.

Sin embargo,  tanto con el satélite como con el telescopio espacial Fermi de la NASA, captaron rayos gamma en febrero de 2009. Este nuevo chorro de radiación duró la friolera de 16 días y llegó a multiplicar por cuatro las emisiones normales en la nebulosa.

El pasado Septiembre, el equipo del telescopio Fermi, detectó otro nuevo chorro de energía, con una duración de cuatro días y un aumento de radiación de factor seis.

Los investigadores afirman que, esta repetición confirmaría que cada año se producen uno o dos chorros de rayos gamma en la nebulosa del Cangrejo.

Según David Torres, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC) y participante en este trabajo internacional: “La brevedad de los aumentos de emisiones supone que éstos fueron irradiados por electrones de altísima energía, lo que se llama radiación sincrotrón”.

Torres destaca que se trata de la energía más alta detectada hasta ahora en una fuente astronómica pequeña, mucho mayor que la podrá alcanzar el Gran Acelerador de Hadrones.

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