Justo a tiempo para el Día de San Valentín, la NASA ha captado esta preciosa imagen de un anillo, en este caso no confeccionado con diamantes, sino gracias a un agujero negro. Esta imagen compuesta capta Arp 147, una pareja de galaxias en interacción y que se encuentran a 430 millones de años luz de la Tierra, y nos muestra los rayos-X procedentes del observatorio Chandra de Rayos X (en rosa) y los datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble (rojo, verde, azul ) producido por el Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland

Arp 147 contiene los restos de una galaxia espiral (derecha) que chocó con la galaxia elíptica de la izquierda. Esta colisión produjo una onda expansiva de formación estelar que adquiere la forma de un anillo azul que contiene una multitud de jóvenes estrellas masivas. Estos tipos de estrellas evolucionan en pocos millones de años y acaban explotando como supernovas, dejando un rastro de estrellas de neutrones y un agujero negro.

Una parte de las estrellas de neutrones y de agujeros negros tendrán estrellas compañeras, y pueden convertirse en fuentes luminosas de rayos-X, ya que absorve la materia de sus compañeras. Las nueve fuentes de rayos X dispersadas alrededor del anillo de Arp 147 son tan brillantes que deben ser agujeros negros, con masas de entre diez a veinte veces mayores que la del sol.

Podemos detectar otra fuente de rayos X en el núcleo de la galaxia roja a la izquierda y puede ser generado por una mala alimentación de un agujero negro supermasivo. Esta fuente no es evidente en la imagen compuesta, pero fácilmente se puede ver en la imagen de rayos-X. También son visibles otros objetos no relacionados con Arp 147 : una estrella en primer plano en la parte inferior izquierda de la imagen y un quásar de fondo como la fuente de color rosa por encima a la izquierda de la galaxia roja.

Las observaciones infrarrojas con el Telescopio Espacial Spitzer, de la NASA, y las observaciones ultravioletas con el Galaxy Evolution Explorer de la NASA (GALEX), han permitido estimar los porcentaje de formación estelar en el anillo. Estas estimaciones combinadas con el uso de modelos de evolución de estrellas binarias, han permitido a los autores concluir que la formación de estrellas más intensa puede haber terminado hace unos 15 millones de años, en el marco de tiempo de la Tierra. Estos resultados se publicaron en la edición de The Astrophysical Journal del 01 de octubre 2010. Los autores fueron Saúl Rappaport y Alan Levine, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, David Pooley de Eureka Scientific y Steinhorn Benjamin, también del MIT.

El centro espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, dirige el programa Chandra de la NASA en Washington. El Observatorio Astrofísico Smithsonian controla las operaciones de vuelo desde Cambridge, Massachusetts.

Más información, incluyendo imágenes y otros contenidos multimedia, en:

http://chandra.harvard.edu

Créditos: X-ray: NASA / CXC / MIT / S Rappaport et al.. Óptica: NASA / STScI

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Gracias al telescopio espacial Hubble se ha encontrado la que podría ser la galaxia más lejana hallada hasta ahora. Su formación data aproximadamente de 480 millones de años después del ‘Big Bang’, lo que la convertiría en la más primitiva de las que se conocen.

Las primeras galaxias se formaron 200 o 300 millones de años después de la gran explosión que dio origen al universo (hace 13.700 millones de años). La galaxia que se ha localizado ahora está situada a una distancia de unos 13.200 millones de años-luz, lo que sugiere que cada vez estamos más cerca de llegar a detectar las primeras galaxias.

Su tamaño es minúsculo. La Vía Láctea, por ejemplo, es cien veces más grande que la nueva galaxia descubierta.

Este estudio ha sido publicado esta semana en la revista ’Nature‘, y ha sido llevado a cabo por un grupo internacional de astrónomos liderados por Garth Illingworth, de la Universidad de California (EEUU), y Rychard Bouwens, de la Universidad de Leiden (Holanda). Su detección ha sido posible gracias al reciente instalación de un potente nuevo instrumento en el telescopio Hubble (Wide Field Camera 3).

Hace dos años, la instalación de una cámara avanzada en el Hubble inició una nueva era en las observaciones astronómicas de galaxias muy lejanas, en el infrarrojo próximo. La última imagen del espacio profundo obtenida por esta cámara proporcionó las primeras galaxias formadas cuando solo habían pasado 600 millones de años desde el Big Bang.

Ahora, en esa misma imagen, los astrónomos han encontrado una galaxia todavía más joven y lejana.

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En este artículo, os hablaremos de los diferentes tipos de nebulosas que podemos encontrar.

Las nebulosas, regiones del medio interestelar constituidas por gases (principalmente hidrógeno y helio) y partículas sólidas denominadas polvo, tienen una notable importancia cosmológica porque muchas de ellas son los lugares donde nacen las estrellas.

Nebulosa es una palabra que deriva del griego nebula y que significa niebla o nube. El término se utilizó por primera vez para describir a cualquier cuerpo que estuviera en nuestro sistema solar y que tubiera apariencia difusa.

TIPOS de NEBULOSAS:

Nebulosas Brillantes

Estas nebulosas luminosas se dividen en nebulosas de emisión y de reflexión.

1. Nebulosas de emisión: Poseen un color más intenso que el resto de las nebulosas debido a que en su interior hay estrellas en formación que proporcionan suficiente luz para brillar. Los colores característicos son el rojo y el ocre. La superficie de estas nubes de gas alcanzaría los 20.000ºC de temperatura dado a que se encuentra en la cercanía de estrellas muy calientes.
   
2. Nebulosas de reflexión: Son simplemente nubes de polvo que  reflejan la luz de una estrella o estrellas cercanas. Son normalmente lugares de formación de estrellas. Su color suele ser azul o blanco azulado y su luz es reflejada por los granos microscópicos de polvo que la constituyen. El gas en una nebulosa de reflexión es muy frío y la misma en si no sería visible de no ser por la luz que refleja.

Las nebulosas de emisión y de reflexión suelen verse juntas. Estan normalmente relacionadas con nebulosas difusas.

Nebulosas Oscuras

Es una acumulación de gas o polvo interestelar no relacionado con ninguna estrella o alejado de éstas, de tal forma que no es perturbada por su energía, por lo que su presencia sólo puede ser advertida por contraste con un fondo estelar poblado o una nebulosa de emisión más alejados. Son grandes nubes moleculares densas, oscuras y frías. Se presentan como una mancha oscura, a veces rodeada por un halo de luz. Los telescopios infrarrojos a menudo revelan la presencia de nuevas estrellas dentro de las nubes oscuras.

Un ejemplo típico es la denominada Saco de Carbón en la constelación de la Cruz del Sur, y también es muy famosa la nebulosa Cabeza de Caballo, en la constelación de Orión. Numerosas nebulosas oscuras pueden asimismo observarse por sobre la franja brillante de la Vía Láctea que atraviesa el cielo.

Nebulosas Planetarias

Son las capas externas de una estrella expulsada en las etapas finales de su evolución. Si una estrella posee poca masa, a medida que envejece, va aumentando poco a poco de tamaño mientras va agotando su combustible nuclear. Este proceso origina una aureola de gas que rodea al núcleo remanente de la estrella y que visto desde la Tierra posee un aspecto de anillo. Nuestro Sol probablemente producirá una nebulosa planetaria en el fin de sus días. Son brillantes aunque pequeñas. Aumentan de tamaño a medida que envejecen, pero cuando la estrella central termina por oscurecerse, pierden brillo, pero siguen creciendo.

Tipos según su morfología:

• Nebulosas Planetarias Redondas: La forma de la nebulosa es claramente simétrica sin desviaciones marcadas de la forma circular.
• Nebulosas Planetarias Elípticas: Presenta dos ejes de simetría, con forma elíptica sin estrechamiento en el eje menor.
• Nebulosas Planetarias Bipolares: Tienen dos ejes de simetría, como las elípticas, pero presentan un estrechamiento en su zona central que crea dos lóbulos.
• Nebulosas Planetarias Cuadrupolares: Con dos pares de lóbulos, orientados en diferentes direcciones.
• Nebulosas Planetarias con Simetría Central: En estas nebulosas no existe simetría con respecto a ningún eje. Las componentes morfológicas aparecen reflejadas con respecto al centro.

A continuación os dejo un documental encontrado en youtube sobre las Nebulosas.

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La misión Planck de la ESA ha emitido su primera imagen de todo el cielo. No sólo nos proporciona un mapa exacto de la situación de las estrellas en las galaxias, si no que, lo que es más importante, nos permite observar cómo el universo inició su vida tras el Big Bang.
 
“Este es el momento para el que fue construido el Planck”, dice el director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA, David Southwood. “No estamos dando La respuesta. Estamos abriendo las puertas a un paraíso donde los científicos pueden buscar las pepitas que lleven a una mayor comprensión de cómo era nuestro universo y de cómo funciona en nuestro tiempo. La propia imagen y su notable calidad es un homenaje a los ingenieros que construyeron y han trabajado en Planck. Ahora la cosecha científica debe comenzar. “

Desde los sectores más cercanos de  la Vía Láctea hasta los más lejanos confines del espacio y del tiempo, la nueva imagen completa del cielo capturada por Planck es un extraordinario cofre del tesoro repleto de nuevos datos para los astrónomos.

En la imagen ponemos ver una linea horizontal en el centro de la imagen. En ella se situa el disco principal de nuestra galaxia. Inmediatamente llama la atención las olas de polvo frío que rodean la Vía Láctea. Esta zona es en la que se encontraban nuestras estrellas, en el momento de su formación. En esta impresionante imagen en la que viajamos a través del tiempo, Planck ha encontrado muchos lugares donde las estrellas individuales están naciendo o apenas está comenzando su ciclo de desarrollo.

Menos espectacular pero quizás más interesante es el telón de fondo moteado en la parte superior e inferior. Esta es la “radiación de microondas del fondo cósmico” (CMBR). Es la luz más antigua del Universo, los restos de la enorme bola de fuego en la explosión del Big Bag que dio origen a nuestro Universo hace 13,7 millones de años. 
  
Mientras que la Vía Láctea nos muestra la estructura local del universo en la actualidad, las microondas nos muestran como era casi al principio de su creación, antes de que hubiera estrellas o galaxias. Aquí llegamos al corazón de la “misión Planck“, que consiste en descifrar lo que sucedió en ese universo primigenio a partir del patrón del telón de fondo moteado.

El patrón de microondas es el modelo cósmico por el cual los cumulos y supercúmulos de galaxias actuales fueron creados en su momento. Los diferentes colores representan pequeñas diferencias en la temperatura y la densidad de la materia del cielo. De alguna manera estas irregularidades fueron evolucionando hasta convertirse en pequeñas regiones más densas que se convirtieron en las galaxias de hoy. 
 
La radiación de microondas del fondo cósmico cubre todo el cielo, pero la mayor parte se oculta en esta imagen por la emisión de la Vía Láctea, que será eliminada digitalmente a partir de los datos finales para poder ver el fondo de microondas en su totalidad.

Cuando este trabajo haya finalizado, Planck nos mostrará la imagen más precisa del fondo de microondas jamás obtenidas. La gran pregunta será si los datos revelarán la firma cósmica del principal periodo llamado “inflación”. Es la epoca que se inició inmediatamente despues del Big Bang y dio lugar a una enorme expansión de Universo durante un período de tiempo muy corto.

Planck continua construyendo el mapa del Universo. Al final de su misión en 2012 se habrán completado cuatro exploraciones de todo el cielo. La primera versión de todos los datos de la CMBR está prevista para 2012. Antes de eso, el catálogo con los distintos objetos de nuestra galaxia y de galaxias distantes será presentado en enero de 2011.“Esta imagen es sólo una idea de lo que Planck puede llegar a ver”, dice Jan Tauber, científico del proyecto Planck de la ESA.

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La última imagen de Herschel revela la nunca antes vista formación de grandes estrellas, cada una de ellas de hasta diez veces el tamaño de nuestro sol. Estas son las estrellas que influirán en donde y como se formarán la próxima generación de estrellas.

La Nebulosa Roseta (Rosette Nebula) reside a unos 5.000 años luz de la Tierra y está asociada a una nube más grande que contiene el polvo y el gas suficiente para impulsar el nacimiento de 10.000 estrellas del tamaño y tipo del Sol. La imagen de Herschel muestra el centro de la nebulosa y la mayor parte de la nube de Roseta. Las estrellas de gran masa que iluminan a la nebulosa se encuentran a la derecha de la imagen, pero son invisibles en estas longitudes de onda. Cada color representa una temperatura diferente, de -263 º C (sólo 10 º C por encima del cero absoluto) en la emisión roja a -233 º C en el azul.

Las manchas brillantes son cúmulos de polvo que ocultan protoestrellas masivas. Con el tiempo se convertirán en estrellas que contienen alrededor de diez veces la masa del sol. Las manchas pequeñas cerca del centro y en las regiones más rojas de la imagen son protoestrellas de masa mas baja, similar en masa al sol.
 
El observatorio espacial Herschel de la ESA recoge la luz infrarroja enviada a través de los cúmulos de gas y polvo. Esta imagen es una combinación de tres longitudes de onda infrarrojas, un código de colores azul, verde y rojo en la imagen, aunque en realidad son longitudes de onda invisibles para nuestros ojos. Por tanto podemos ver la imagen gracias a la matriz fotoconductora y al espectrómetro de la Cámara de Herschel (PACS) y al receptor  de imagen espectral y fotométrica (SPIRE).

Es importante entender la formación de estrellas de gran masa de nuestra galaxia porque se alimentan tanto de luz como de otras formas de energía dentro de la masa de gas y polvo que las origina ya que, a menudo, pueden desencadenar la formación de la próxima generación de estrellas.

 De esta forma, desde su lanzamiento, Herschel está proporcionando imágenes hasta ahora imposibles de conseguir. Esperemos seguir observando imágenes tan impresionantes y reveladoras durante mucho tiempo.

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Se ha escrito mucho sobre el famoso Acelerador de partículas (Large Hadron Collider ), algunos lo veían como el inicio de una nueva etapa en la ciencia, otro como un elemento destructor del mundo, pero ¿cual es su función principal?.

A groso modo se puede decir que se diseñó para colisionar haces de hadrones con el pretexto de comprobar la validez de los modelos teóricos de la física de partículas actuales.
Los protones chocan entre si en direcciones diametralmente opuestas a velocidades cercanas a la de la luz (99,99%) produciendo elevadas energías (aunque a escalas subatómicas) lo que permite recrear los eventos ocurridos durante o inmediatamente después del big bang.

Se espera que una vez se encuentre en funcionamiento se detecte la partícula conocida como el Bosón de Higgs (renombrada por algunos como la partícula de Dios.). La observación de esta partícula confirmaría las predicciones y eslabones perdidos del modelo actualmente vigente de la física de partículas, resolviendo el misterio de como adquieren las otras partículas elementales propiedades como su masa.

Según la teoría de la relatividad de Einstein: e=mc2, la energía teóricamente se puede convertir en masa. La fórmula de Einstein nos dice la cantidad equivalente de energí­a que se necesitaria para que una determinada cantidad de masa se convirtiera repentinamente en energí­a.

Es decir que la energía necesaria para convertir un gramo de materia sería muy elevada, (puesto que se necesitaría un total de 0.001 *3*10^16 Julios). Por ello la única forma de intentar recrear la conversión de energía a masa es hacer colisionar protones a gran velocidad, o lo que es lo mismo intentar recrear los mecanismos de formación de elementos que se producen en las estrellas, es decir la fusión nuclear.

Aqui teneis un vídeo explicativo sobre el Bóson de Higgs y su relación con el origen del universo. Espero que lo disfruteis.

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En relación al artículo publicado en el blog (La Vía Láctea: curiosidades), adjunto un vídeo muy interesante sobre la futura (muy lejana por suerte ) colisión entre la Vía Láctea y su vecina Andrómeda.

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En relación a la Vía Láctea, os adjunto la traducción al español de un artículo que me ha parecido muy interesante…

10 cosas que no conoces de la vía láctea

La vía láctea además de ser una espiral de 100,000 años luz de longitud, esconde muchos otros datos igual de impactantes…

1) Es una espiral barrada

La Vía Láctea es una galaxia espiral. Como se observa en la figura se encuentra formada por los brazos que nacen de una zona central donde se existe una gran concentración de estrellas.

Pero muchas espirales tienen una característica muy curiosa: un bloque rectangular de estrellas en el centro en lugar de la típica forma esférica, y los brazos irradian desde los bordes de ese bloque (llamado bulbo). El nuestro es bastante grande. Con 27.000 años luz de punta a punta es mucho más grueso que otros bulbos galácticos.

2) Hay un agujero negro supermasivo en el centro

En el mismo centro de la galaxia, justo en el centro de su corazón, yace un monstruo: un agujero negro supermasivo.

Sabemos que está ahí debido al efecto de su gravedad. Las estrellas cerca del centro, algunas sólo a unas pocas docenas de miles de millones de kilometros, orbitan alrededor del centro galáctico a unas velocidades increibles.

Viajan a miles de kilómetros por segundo, y esta velocidad pone de manifiesto la masa del objeto que las cautiva. Si aplicamos algo de matemáticas básicas, es posible determinar que la masa necesaria para acelerar las estrellas a esa velocidad debe estar del orden de unas 4 millones de veces la masa del Sol. Aun así, no podemos ver nada en las fotografías que sacamos. Con lo que… ¿que podría tener una masa de 4.000.000 de soles y no emitir nada de luz?, justo un agujero negro.

Aunque es enorme, la galaxia como tal tiene una masa de unos 200.000 millones de soles, así que en realidad, el agujero negro en el centro es sólo una pequeña fracción de la masa total de la galaxia. Lo mejor es que no hay peligro de caer en sus redes, después de todo, estamos a unos 250.000.000.000.000.000 kilómetros de distancia.

Se cree ahora que un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia se forma con la galaxia como tal, y de hecho los vientos que se expulsan en forma de materia, son los que forman estrellas en la galaxia. Por tanto, los agujeros negros pueden ser peligrosos, pero se podría decir que el nacimiento de nuestro Sol, y el de la Tierra por tanto, podrían tener su origen en un caníbal de 4 millones de masas solares tan lejano.

3) Es una caníbal

Las galaxias son grandes y tienen mucha masa. Si otra galaxia pequeña pasa cerca de ella, puede verse engullida por la grande, y “comerse” todas sus estrellas y su gas.

La Vía Láctea es preciosa, pero también es una salvaje. Actualmente se está comiendo otras galaxias, lo que ha generado inmensos arcos curvados que orbitan el centro de la Vía Láctea, como vemos en la ilustración en la que esta alterando la forma de la pequeña galaxia de Sagitario.

Finalmente, se unirá completamente a la nuestra, y nos convertiremos en una galaxia algo más grande. Irónicamente sin embargo, las galaxias añaden su masa al unirse, despertando de nuevo el ansia de capturar nuevas y teniendo más hambre de otras galaxias.

4) Tenemos buenos vecinos

La Vía Láctea no esta sola en el espacio. Somos parte de un pequeño grupo de galaxias cercanas llamadas: “el grupo local“. Somos, el grupo más grande del barrio, y la galaxia de Andrómeda es quizá un poquito menos masiva, aunque se está extendiendo actualmente. La galaxia del triángulo también es una espiral, pero no muy grande, y hay otras galaxias esparcidas por el Grupo. Todas juntas serán unas 3 docenas de galaxias, siendo la mayoría galaxias enanas que son increíblemente débiles y difíciles de detectar.

5) Vivimos en la periferia

El Grupo Local es pequeño y acogedor y todos cuidan de que sus jardines estén bien cortados y sus casas pintadas. Esto pasa porque vivimos en la periferia de la galaxia. La capital aquí es el Cúmulo de Virgo cuyo centro está a unos 60 millones de años luz de distancia. Parece que estamos gravitacionalmente unido a él, en otras palabras, somos parte él, sólo que estamos algo lejos. La masa total de este cúmulo podría ser del órden de un cuatrillón de veces la masa del Sol.

6) Sólo puedes ver el 0.000003% de la galaxia

Cuando estamos en la oscuridad de la noche quizá podamos ver unas miles de estrellas. Pero la Vía Láctea tiene unos 200.000 millones. Sólo vemos una pequeñísima fracción del número de estrellas que viven en nuestra galaxia. De hecho, con unas pocas excepciones, la estrellas más distantes que podemos ver están a 1.000 años luz. Peor aún, muchas estrellas son tan débiles que son invisibles aunque estén en ese rango; el Sol, por ejemplo, es una estrella tan débil que apenas se vería a 60 años luz de distancia, y eso que es bastante brillante comparado a la mayoría de las estrellas. Así que, el pequeño grupo de estrellas que vemos a nuestro alrededor, es sólo una gotita en el océano de la Vía Láctea.

7) 90% de la galaxia es invisible

Si observamos los movimientos de las estrellas de nuestra galaxia, podemos aplicar algo de matemáticas y física para determinar cuánta masa tiene la galaxia (más masa significa más gravedad, lo que significa que las estrellas se mueven más deprisa bajo esta influencia).

Por otro lado podemos contar el número de estrellas en la galaxia y averiguar cuánta masa tiene. El problema es que los dos números no coinciden: las estrellas (y otros objetos visibles como el gas y el polvo) son sólo el 10% de la masa de la galaxia. ¿Dónde está el 90% restante?

Esté donde esté, está en forma de masa, pero no brilla. Así que se le llama Materia Oscura, a falta de un término mejor (y eso que es bastante preciso). Sabemos que no son agujeros negros, estrellas muertas, planetas expulsados o gas frío (todos ellos se han buscado y se han tachado de la lista).

Pero sabemos que es cierto, sabemos que está ahí dicha Materia Oscura. Lo que pasa es que no sabemos que es. Los especialistas llevan años  intentando averiguarlo, y apuesto a que estamos a menos de una década de conocer la respuesta por fin. En la imagen vemos al Cúmulo Bullet, la primera evidencia de Materia Oscura.

8 ) Los brazos espirales son una ilusión

El número de estrellas en estos brazos espirales no es realmente muy diferente al número que existe entre los brazos. Los brazos son como grandes atascos cósmicos, regiones donde la densidad local es mayor. Como si de un atasco en una autopista se tratara, los coches entran y salen del tráfico, pero el tráfico como tal continúa. Los brazos tienen estrellas entrando y saliendo, pero los brazos como tal persisten (es por eso que no se enrollan como el hilo en un huso).

Como en cualquier autopista, también hay quitamiedos (o barreras). Gigantes nubes de gas pueden colisionar con los brazos, que hacen que se colapsen y formen estrellas. La gran mayoría de estas estrellas son débiles, con muy baja masa y muy duraderas, con lo que terminan vagando fuera de los brazos. Pero otras pocas son muy masivas, calientes y brillantes, e iluminan el gas circundante. Estas estrellas no viven mucho y mueren antes de que puedan salir de los brazos. Como las nubes de gas de los brazos iluminan este camino, hace que los brazos espirales sean más obvios.Vemos los brazos porque la luz es mejor ahí, no porque haya más estrellas en ellos.

9) Está seriamente torcida

La Vía Láctea es un disco plano de unos 100.000 años luz de diámetro y unos pocos miles de años luz de grosor (depende de cómo se mida).
La vía láctea está doblada y torcida, probablemente debido a la influencia gravitacional  de un par de galaxias satélite que la orbitan. Un lado de ella está doblado hacia arriba, y otro hacia abajo. Es como un rizo en el plano de la Vía Láctea. No es complicado verlo en otras galaxias. En la imagen vemos a la galaxia Andrómeda con un bloque que tapa su centro, de forma que se puede ver ese “retorcimiento”. Al principio es difícil verlo, pero si  se cubre la parte interna, se observa que el disco está levantado por la izquierda, y caído por la derecha. Andrómeda tiene también galaxias satélite, y retuerce su forma así como nuestras galaxias satélites también lo hacen con la nuestra.

10) Conoceremos Andrómeda mucho mejor de lo que pensamos

Andrómeda se puede ver a simple vista en las noches claras y oscuras, sin luna. Es débil, pero grande, con 4 grados o más de diámetro, es decir, ocho veces el tamaño aparente de la luna llena en el cielo.Está situada a 2.000 millones de años luz. La galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea se están acercando la una a la otra, dos grandes figuras cósmicas que se aproximan a unos 200 kilómetros por segundo.

Cuando dos grandes galaxias chocan entre sí, se forman unos  enormes fuegos artificiales. Las estrellas no colisionan físicamente; son muy pequeñas en esta escala. Pero si chocan las nubes de gas que forman estrellas. Así que con dos galaxias chocando ocasionan un montón de estrellas en formación. En la imagen vemos una fotografía del Hubble de “La Antena” consistente en dos galaxias en colisión.

Mientras tanto, la mutua gravedad de las dos galaxias genera extraños arcos y filamentos de estrellas y gas. Es bello, de verás, pero realmente es una violencia de escala épica.

Finalmente (aunque se tarde unos cuantos miles de millones de años), las dos galaxias se unirán, y formarán… ¿Lactómeda? ¿Vía Androme? Bien, lo que sea, formarán una galaxia elíptica gigante una vez se asienten. De hecho, el Sol estará por ahí cuando esto ocurra, ya que no habrá llegado a convertirse todavía en una estrella roja gigante. ¿Verán nuestros descendientes la mayor colisión galáctica de la historia?

Fuente

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Podemos definir el objeto celeste denominado Nebulosa como una nube interestelar de polvo, hidrógeno y plasma.

Originalmente el término Nebulosa se empleaba erróneamente para denominar a cualquier objeto astronómico caracterizado por su distensión, incluyendo a las galaxias.

 Formación de las Nebulosas

Parece ser que, por lo que conocemos, la existencia de una nebulosa y su formación, están directamente relacionadas con la etapa inicial o final de la vida de las estrellas.

Las nebulosas más comunes son aquellas nebulosas que constituyen regiones del espacio en las que se está produciendo la formación de estrellas. En estas regiones, las nebulosas se forman debido al colapso de gas en el medio interestelar. El gas, polvo y otros materiales se unen para formar grandes masas que atraen materia lejana, llegando a ser en ocasiones suficientemente grandes como para formar estrellas. Muchas nebulosas se forman debido al colapso de gas en el medio interestelar. Como los materiales colapsan bajo su propia masa, multitud de estrellas se suelen formar en el interior y su radiación ultravioleta ioniza el gas envolvente, haciéndolas visibles. El tamaño de estas nebulosas, conocidas como regiones H II, varía dependiendo del tamaño original de la nube de gas y el número de estrellas formadas puede variar enormemente.

En estos casos, estrellas y nebulosas coexisten la una gracias a la otra, ya que las estrellas nacen a partir de una fase avanzada de la formación de las nebulosas, y las nebulosas alcanzan todo su significado gracias a la radiación ultravioleta de las estrellas que la ionizan. Un ejemplo famoso de nebulosa de formación estelar es la Nebulosa de Orión.

Una segunda relación es la opuesta, aquella en que la nebulosa se forma gracias a una de las fases finales de la vida de una estrella. En este caso, la nebulosa se forma gracias a la estrella, en oposición al caso que acabamos de contar.

Ya habíamos explicado en el artículo “venimos de las estrellas” como todas las estrellas pierden materia en cada fase de su desarrollo. En una fase avanzada, cuando la estrella ya ha perdido aproximadamente la mitad de su masa, se agota el hidrógeno que arde en su núcleo y se transforma en helio, para pasar, en una fase posterior, a fundirse los núcleos de helio, lo que conlleva la transformación de los mismos en oxígeno y carbono.

Llegados a este punto, la estrella se compone de tres estratos: Un núcleo central compuesto por carbono y oxígeno que ya no experimenta reacciones de fusión nuclear; una capa de helio candente en la parte central y en la que si se producen este tipo de reacciones y una capa superficial de hidrógeno, que rodea a la estrella desde su nacimiento gracias a la baja temperatura y presión, que aun no han permitido las reacciones de fusión.

El calor que desprende las reacciones de fusión nuclear hace que la estrella se expanda hasta dimensiones radiales de varios cientos de millones de kilómetros, decreciendo enormemente la fuerza gravitatoria en la superficie, momento en que la materia comienza a abandonar la capa superficial de la estrella. Este proceso además es favorecido por las explosiones nucleares, haciendo que el estrato superior de hidrógeno sea expulsado violentamente, hasta que la estrella alcanza una de sus fases finales transformándose en una enana blanca.

Es lo que se conoce como nebulosa planetaria, cuyo nombre es debido, aun no teniendo nada que ver, a que su forma redondeada recuerda ala de un planeta. La estrella queda en el centro de la nebulosa irradiándola con su  luz y permitiendo que se vea.

Un tipo de estrella que podría llegar a tener este tipo de evolución en un futuro muy lejano podría ser el sol. El caso actual mas conocido es la Nebulosa de la Lira, en la constelación de Lira.

Si en lugar de producirse una nebulosa en la fase de enana blanca, el proceso se pospone, este podría tener lugar gracias a la fase de supernova de la estrella, donde la vida de la estrella terminaría con una explosión, donde el material expulsado por la explosión sería ionizado por una estrella neutrón, resto de la supernova. Un ejemplo de nebulosa procedente de los restos de una supernova es la Nebulosa del Cangrejo, en la constelación de Tauro.

En cualquiera de los dos casos, el tamaño y forma de la nebulosa dependerá de la vida de la misma, ya que se van expandiendo a lo largo de millones de años.

 Clasificación de las Nebulosas según la procedencia de la luz emitida

Hemos hablado de cómo las estrellas iluminan a las nebulosas haciéndolas visibles ante nuestros ojos, sin embargo, esta luz nos puede llegar hasta nosotros de formas muy diferentes,  procediendo desde la emisión directa del interior de la nebulosa, hasta de la emisión de los cuerpos celestes que rodean a la nebulosa.

En las nebulosas de emisión (caso más común), la nebulosa se ilumina desde dentro, es decir, el gas de la propia nebulosa es el que brilla gracias a las transformaciones que ha ido sufriendo por la radiación  ultravioleta recibida de las estrellas cercanas, ya sean en el caso de formación de las mismas o en su proceso de destrucción.

Un caso intermedio son las nebulosas de reflexión, que como bien indica su denominación, reflejan la luz de estrellas cercanas. En estos casos, las estrellas que las rodean no son lo suficientemente grandes ni calientes como para hacer llegar una radiación ultravioleta lo suficientemente potente como para excitar el gas. Podemos encontrar un claro ejemplo en las Pléyades, donde podemos visualizar una nebulosa que refleja la luz de la estrella Mérope.

El caso más opuesto a las nebulosas de emisión son las nebulosas de absorción (nebulosas oscuras). Estas ni si quiera están rodeadas de estrellas lo suficientemente potentes ni cercanas para hacer llegar la luminosidad suficiente para que la nebulosa pueda reflejarla. ¿Entonces como es que podemos observarlas? La única forma de visualizar las nebulosas oscuras que conocemos, es gracias al constaste con un fondo estelar poblado, lejos en distancia de la nebulosa, y que nada tiene que ver, pero que su posición relativa desde la tierra permite que la nebulosa “absorba” la luz de estos objetos celestes, impidiendo que la misma llegue hasta nosotros. La consecuencia es una región del espacio oscura que destaca gracias a un entorno estrellado. Podemos identificar una nebulosa de absorción en la constelación de Orión, la conocida como Nebulosa Cabeza de Caballo.

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Buenas compañer@s,

Os adjunto un vídeo que me ha parecido interesante. Es un fragmento de un documental de National Geographic y está relacionado con el artículo “Venimos de las estrellas“.

Recrea la creación de nuestro sol, en los albores del sistema solar, y describe los procesos de creación de elementos en las reacciones de fusión en el núcleo de las estrellas.

Unas imágenes preciosas y una buena oportunidad de poner a prueba vuestro inglés 

Espero que os guste.

Un saludo!

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