Este mes dirijimos la mirada hacia las oscuras nubes interestelares que ocultan parte de las estrellas de la via lactea a través del siguiente video de la Nasa, al que añadimos una traducción. Este video además nos aporta una aclaración muy sencilla sobre los diferentes tipos de nebulosas y como podemos encontrarlas en nuestra vía lactea.

 Hola y bienvenidos! Soy Jane Houston Jones, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California.

La Vía Láctea  parece un río de grupos de pequeños diamantes que rodean misteriosas islas oscuras.
Si nos fijamos, la Vía Láctea se divide en dos corrientes principales.
Entre ambos arroyos se encuentra una franja oscura de polvo que oscurece la luz estelar.
El verano es la mejor época del año para observar estas franjas polvorientas.
La Vía Láctea aparece mas densa e iluminada a medida que fluye hacia el sur, hacia el horizonte, cerca de la constelación de Sagitario.
Sagitario es fácil de ver en el cielo del sur de este mes. Las estrellas más brillantes parecen dibujar la silueta de una tetera.

Sagitario
Y el centro de nuestra galaxia parece vapor caliente expulsado de la salida de la tetera.

El Dr. EE Barnard hizo las primeras fotografías de gran angular de nuestra Vía Láctea en el Observatorio Lick en 1889, donde se observaban  regiones oscuras visibles entre los cumulos de estrellas.

Croquis de la Vía Láctea por William Herschel (1785)
Los primeros astrónomos creían que estas regiones oscuras eran simplemente las zonas donde no había ninguna estrella.
Barnard pensaba todo lo contrario. El defendía que estas áreas vacías eran en realidad concentraciones de materia que bloqueaban la visión de las estrellas. Y estaba en lo cierto. Una nebulosa oscura llamada “Barnard 86” consta como uno de sus descubrimientos.
Una nebulosa oscura es una especie de nube interestelar tan densa que la luz de las estrellas que oculta, o de las nebulosas de emisión y de reflexión se bloquea.

Las nebulosas de reflexión
Al igual que la niebla alrededor de una farola, una nebulosa de reflexión sólo brilla debido a que la luz de una fuente introducida en la nebulosa  ilumina sus particulas de polvo. La nebulosa no emite ninguna luz visible por sí misma.

Las nebulosas de emisión
Las nebulosas de emisión son brillantes nubes de gas interestelar estimuladas por alguna fuente de energía cercana, por lo general una estrella muy caliente, haciendo que emitan luz.
Utilizan las ondas infrarroja para atravesar estas nubes oscuras y alcanzar una distancia más allá de estas.

Nebulosa Trífida
Las tres bandas oscuras de polvo en la nebulosa Trífida se puedne ver en las franjas de longitud de onda visibles.
Las imágenes infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer revelan regiones brillantes de actividad de formación estelar.
Hay muchas nebulosas oscuras visibles a simple vista. Puedes buscar la nebulosa de Tubería o la nebulosa de la Laguna

Sagitario
Y la Gran franja oscura por encima de la tetera de Sagitario.

NGC 4565. Galaxia de Andrómeda. La Vía Láctea.
Y ahora, si nos fijamos en las franjas de polvo en las galaxias espirales, usted será capaz de compararlas con la Gran franja oscura sobre Sagitario, situada sobre nosotros en nuestra Vía Láctea veraniega.

Observación oeste, 8:30 pm. del 21 a 31 julio. Saturno. Marte. Venus. Leo.
Hacia el final del mes, no se pierda el desfile de planetas situados en la franja inferior del cielo occidental.
Marte y Saturno se van acercando el uno al otro, preparándose para su conjunción el 01 de agosto.

Usted puede aprender más acerca de las misiones de la NASA en www.nasa.gov

Ahora con BlogDeAstronomia.es puedes poner tu nombre o el de la persona que quieras a una estrella real. ¡¡¡Nombra tu estrella aquí!!!

Artículos Relacionados:

1. Las Nebulosas Las Nebulo
2. Las Nebulosas TweetShare
3. Vía Láctea vs. Andrómeda TweetShare

En relación al artículo publicado en el blog (La Vía Láctea: curiosidades), adjunto un vídeo muy interesante sobre la futura (muy lejana por suerte ) colisión entre la Vía Láctea y su vecina Andrómeda.

Ahora con BlogDeAstronomia.es puedes poner tu nombre o el de la persona que quieras a una estrella real. ¡¡¡Nombra tu estrella aquí!!!

Artículos Relacionados:

1. La Vía Láctea: Curiosidades TweetShare
2. Andrómeda vista con rayos infrarrojos TweetShare
3. ¿Qué Pasa en julio? Las nebulosas oscuras cerca del centro de nuestra Vía Láctea. Este mes d

En relación a la Vía Láctea, os adjunto la traducción al español de un artículo que me ha parecido muy interesante…

10 cosas que no conoces de la vía láctea

La vía láctea además de ser una espiral de 100,000 años luz de longitud, esconde muchos otros datos igual de impactantes…

1) Es una espiral barrada

La Vía Láctea es una galaxia espiral. Como se observa en la figura se encuentra formada por los brazos que nacen de una zona central donde se existe una gran concentración de estrellas.

Pero muchas espirales tienen una característica muy curiosa: un bloque rectangular de estrellas en el centro en lugar de la típica forma esférica, y los brazos irradian desde los bordes de ese bloque (llamado bulbo). El nuestro es bastante grande. Con 27.000 años luz de punta a punta es mucho más grueso que otros bulbos galácticos.

2) Hay un agujero negro supermasivo en el centro

En el mismo centro de la galaxia, justo en el centro de su corazón, yace un monstruo: un agujero negro supermasivo.

Sabemos que está ahí debido al efecto de su gravedad. Las estrellas cerca del centro, algunas sólo a unas pocas docenas de miles de millones de kilometros, orbitan alrededor del centro galáctico a unas velocidades increibles.

Viajan a miles de kilómetros por segundo, y esta velocidad pone de manifiesto la masa del objeto que las cautiva. Si aplicamos algo de matemáticas básicas, es posible determinar que la masa necesaria para acelerar las estrellas a esa velocidad debe estar del orden de unas 4 millones de veces la masa del Sol. Aun así, no podemos ver nada en las fotografías que sacamos. Con lo que… ¿que podría tener una masa de 4.000.000 de soles y no emitir nada de luz?, justo un agujero negro.

Aunque es enorme, la galaxia como tal tiene una masa de unos 200.000 millones de soles, así que en realidad, el agujero negro en el centro es sólo una pequeña fracción de la masa total de la galaxia. Lo mejor es que no hay peligro de caer en sus redes, después de todo, estamos a unos 250.000.000.000.000.000 kilómetros de distancia.

Se cree ahora que un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia se forma con la galaxia como tal, y de hecho los vientos que se expulsan en forma de materia, son los que forman estrellas en la galaxia. Por tanto, los agujeros negros pueden ser peligrosos, pero se podría decir que el nacimiento de nuestro Sol, y el de la Tierra por tanto, podrían tener su origen en un caníbal de 4 millones de masas solares tan lejano.

3) Es una caníbal

Las galaxias son grandes y tienen mucha masa. Si otra galaxia pequeña pasa cerca de ella, puede verse engullida por la grande, y “comerse” todas sus estrellas y su gas.

La Vía Láctea es preciosa, pero también es una salvaje. Actualmente se está comiendo otras galaxias, lo que ha generado inmensos arcos curvados que orbitan el centro de la Vía Láctea, como vemos en la ilustración en la que esta alterando la forma de la pequeña galaxia de Sagitario.

Finalmente, se unirá completamente a la nuestra, y nos convertiremos en una galaxia algo más grande. Irónicamente sin embargo, las galaxias añaden su masa al unirse, despertando de nuevo el ansia de capturar nuevas y teniendo más hambre de otras galaxias.

4) Tenemos buenos vecinos

La Vía Láctea no esta sola en el espacio. Somos parte de un pequeño grupo de galaxias cercanas llamadas: “el grupo local“. Somos, el grupo más grande del barrio, y la galaxia de Andrómeda es quizá un poquito menos masiva, aunque se está extendiendo actualmente. La galaxia del triángulo también es una espiral, pero no muy grande, y hay otras galaxias esparcidas por el Grupo. Todas juntas serán unas 3 docenas de galaxias, siendo la mayoría galaxias enanas que son increíblemente débiles y difíciles de detectar.

5) Vivimos en la periferia

El Grupo Local es pequeño y acogedor y todos cuidan de que sus jardines estén bien cortados y sus casas pintadas. Esto pasa porque vivimos en la periferia de la galaxia. La capital aquí es el Cúmulo de Virgo cuyo centro está a unos 60 millones de años luz de distancia. Parece que estamos gravitacionalmente unido a él, en otras palabras, somos parte él, sólo que estamos algo lejos. La masa total de este cúmulo podría ser del órden de un cuatrillón de veces la masa del Sol.

6) Sólo puedes ver el 0.000003% de la galaxia

Cuando estamos en la oscuridad de la noche quizá podamos ver unas miles de estrellas. Pero la Vía Láctea tiene unos 200.000 millones. Sólo vemos una pequeñísima fracción del número de estrellas que viven en nuestra galaxia. De hecho, con unas pocas excepciones, la estrellas más distantes que podemos ver están a 1.000 años luz. Peor aún, muchas estrellas son tan débiles que son invisibles aunque estén en ese rango; el Sol, por ejemplo, es una estrella tan débil que apenas se vería a 60 años luz de distancia, y eso que es bastante brillante comparado a la mayoría de las estrellas. Así que, el pequeño grupo de estrellas que vemos a nuestro alrededor, es sólo una gotita en el océano de la Vía Láctea.

7) 90% de la galaxia es invisible

Si observamos los movimientos de las estrellas de nuestra galaxia, podemos aplicar algo de matemáticas y física para determinar cuánta masa tiene la galaxia (más masa significa más gravedad, lo que significa que las estrellas se mueven más deprisa bajo esta influencia).

Por otro lado podemos contar el número de estrellas en la galaxia y averiguar cuánta masa tiene. El problema es que los dos números no coinciden: las estrellas (y otros objetos visibles como el gas y el polvo) son sólo el 10% de la masa de la galaxia. ¿Dónde está el 90% restante?

Esté donde esté, está en forma de masa, pero no brilla. Así que se le llama Materia Oscura, a falta de un término mejor (y eso que es bastante preciso). Sabemos que no son agujeros negros, estrellas muertas, planetas expulsados o gas frío (todos ellos se han buscado y se han tachado de la lista).

Pero sabemos que es cierto, sabemos que está ahí dicha Materia Oscura. Lo que pasa es que no sabemos que es. Los especialistas llevan años  intentando averiguarlo, y apuesto a que estamos a menos de una década de conocer la respuesta por fin. En la imagen vemos al Cúmulo Bullet, la primera evidencia de Materia Oscura.

8 ) Los brazos espirales son una ilusión

El número de estrellas en estos brazos espirales no es realmente muy diferente al número que existe entre los brazos. Los brazos son como grandes atascos cósmicos, regiones donde la densidad local es mayor. Como si de un atasco en una autopista se tratara, los coches entran y salen del tráfico, pero el tráfico como tal continúa. Los brazos tienen estrellas entrando y saliendo, pero los brazos como tal persisten (es por eso que no se enrollan como el hilo en un huso).

Como en cualquier autopista, también hay quitamiedos (o barreras). Gigantes nubes de gas pueden colisionar con los brazos, que hacen que se colapsen y formen estrellas. La gran mayoría de estas estrellas son débiles, con muy baja masa y muy duraderas, con lo que terminan vagando fuera de los brazos. Pero otras pocas son muy masivas, calientes y brillantes, e iluminan el gas circundante. Estas estrellas no viven mucho y mueren antes de que puedan salir de los brazos. Como las nubes de gas de los brazos iluminan este camino, hace que los brazos espirales sean más obvios.Vemos los brazos porque la luz es mejor ahí, no porque haya más estrellas en ellos.

9) Está seriamente torcida

La Vía Láctea es un disco plano de unos 100.000 años luz de diámetro y unos pocos miles de años luz de grosor (depende de cómo se mida).
La vía láctea está doblada y torcida, probablemente debido a la influencia gravitacional  de un par de galaxias satélite que la orbitan. Un lado de ella está doblado hacia arriba, y otro hacia abajo. Es como un rizo en el plano de la Vía Láctea. No es complicado verlo en otras galaxias. En la imagen vemos a la galaxia Andrómeda con un bloque que tapa su centro, de forma que se puede ver ese “retorcimiento”. Al principio es difícil verlo, pero si  se cubre la parte interna, se observa que el disco está levantado por la izquierda, y caído por la derecha. Andrómeda tiene también galaxias satélite, y retuerce su forma así como nuestras galaxias satélites también lo hacen con la nuestra.

10) Conoceremos Andrómeda mucho mejor de lo que pensamos

Andrómeda se puede ver a simple vista en las noches claras y oscuras, sin luna. Es débil, pero grande, con 4 grados o más de diámetro, es decir, ocho veces el tamaño aparente de la luna llena en el cielo.Está situada a 2.000 millones de años luz. La galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea se están acercando la una a la otra, dos grandes figuras cósmicas que se aproximan a unos 200 kilómetros por segundo.

Cuando dos grandes galaxias chocan entre sí, se forman unos  enormes fuegos artificiales. Las estrellas no colisionan físicamente; son muy pequeñas en esta escala. Pero si chocan las nubes de gas que forman estrellas. Así que con dos galaxias chocando ocasionan un montón de estrellas en formación. En la imagen vemos una fotografía del Hubble de “La Antena” consistente en dos galaxias en colisión.

Mientras tanto, la mutua gravedad de las dos galaxias genera extraños arcos y filamentos de estrellas y gas. Es bello, de verás, pero realmente es una violencia de escala épica.

Finalmente (aunque se tarde unos cuantos miles de millones de años), las dos galaxias se unirán, y formarán… ¿Lactómeda? ¿Vía Androme? Bien, lo que sea, formarán una galaxia elíptica gigante una vez se asienten. De hecho, el Sol estará por ahí cuando esto ocurra, ya que no habrá llegado a convertirse todavía en una estrella roja gigante. ¿Verán nuestros descendientes la mayor colisión galáctica de la historia?

Fuente

Ahora con BlogDeAstronomia.es puedes poner tu nombre o el de la persona que quieras a una estrella real. ¡¡¡Nombra tu estrella aquí!!!

Artículos Relacionados:

1. Vía Láctea vs. Andrómeda TweetShare
2. Venimos de las estrellas Artículo e
3. ¿Qué Pasa en julio? Las nebulosas oscuras cerca del centro de nuestra Vía Láctea. Este mes d