Os dejamos un video de la Nasa y añadimos una traducción sobre el tema a destacar este mes: las constelaciones. Este video da una vuelta mas a las historias de las constelaciones y nos acerca a rincones del mundo muy distantes, pero a los que al mismo tiempo, estamos muy conectados.

Dedicado a nuestros compañeros blogueros que se encuentran ahora mismo al otro lado del mundo!

 Hola y bienvenidos. Soy Jane Houston-Jones del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California.

Antes de que la luz artificial existiese, muchas culturas vieron imagenes en la forma en que estaban colocadas las estrellas en el cielo nocturno.
Los primeros catálogos estelares constan de más de seis mil años de antigüedad. Pero las historias y las imágenes son aún más antiguas.
Una pintura rupestre en el suroeste de Francia muestra un gran toro junto a una serie de puntos, lo que parece asimilarse a lo que hoy en día conocemos como los clusters de estrellas Pléyades y Híades. Estas pinturas tienen más de 15 mil años.

En Australia muchos grupos aborígenes ven la nebulosa oscura junto a la constelación de la Cruz del Sur como la cabeza de un gran pájaro, el pajaro no volador llamado Emu. Su cuello, cuerpo y piernas están formadas por franjas de polvo en la Vía Láctea.
La mitología griega nos habla de Orión, el cazador. Sin embargo, otras culturas tienen sus propias historias y diferentes constelaciones.
En Australia, Orión aparece al revés. Las estrellas de Orión representan a 3 hermanos del clan Kingfish en un cuento tradicional de Australia. Los tres hermanos fueron elevados al cielo por violar la ley.

El “Ojibway and Cree First Nations of Manitoba“, en Canadá, ven en este grupo de estrellas a Nanabush o Wesakaychak, quien es conocido por sus habilidades de enseñanzas y engaños. Aquí aparece como la forma cambiante del gigante Mistapew, que está señalando hacia un agujero en el cielo, el grupo que conocemos como Pleaides. Su brazo extendido está representado por la estrella Aldebarán, y en este lado del mundo denominan a las estrellas de la Pleaides como “Mahtootisan Assiniuk“, traducido como la cabaña de rocas de sudación.
La constelación Mahtootisan o cabaña de sudor, es parte de la leyenda que narra cómo Stonechild recibió el encargo de construir una cúpula de sudor sobre la cabaña de sudación rocas. Cuando se calienta, los espíritus de las rocas son puestos en libertad.
La Vía Láctea se llama Ruta de las Aves de verano por los “Cree”, porque recorre la ruta de aves migratorias. Los cree ven a la gallina de Niska volando por la Ruta de las Aves de verano’. Otros ven a esta constelación como el cisne Cygnus.

Las generaciones futuras tienen una gran dificultad para ver las constelaciones descritas en nuestras leyendas, debido a las luces de las ciudades moderna, que borrar las estrellas. Así que cuando usted visite nuestros parques y espacios abiertos, mire hacia arriba! Si usted es joven, pregúntele a los ancianos de su familia acerca de las historias que aprendieron sobre el cielo nocturno. Sólo así puede descubrir estrellas cuentos y leyendas que de otro modo se perderían.

Jones: Usted puede ver imágenes de la NASA, de las estrellas, planetas, constelaciones y más en photojournal.jpl.nasa.gov, y puede aprender más acerca de las misiones de la NASA en www.nasa.gov

Eso es todo por este mes. Soy Jane Jones Houston.
Título – NASA Jet Propulsion Laboratory. California Institute of Technology.

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Las constelaciones chinas son el resultado de como la antigua civilización China agrupó las estrellas. Debido a su antiguo origen, y al desarrollo independiente de la astronomía china, resultan ser muy diferentes a las constelaciones occidentales, reconocidas por la IAU.

Recordemos que las constelaciones son el producto de la percepción humana, donde toda relación se trata de una mera coincidencia y su cercanía en el espacio es una visión óptica, y por tanto, cada ser humano es capaz de conformar sus propias constelaciones, lo que hace que no sea extraño que civilizaciones tan distanciadas como la occidental y la china durante miles de años hayan “creado” agrupaciones de estrellas tan diferentes las unas a las otras como iguales son los cuerpos celestes a partir de las cuales han sido “inventadas” dichas constelaciones.

Los observadores del cielo en la antigua china decidieron dividir el cielo en 31 regiones, suma de las denominada como tres recintos (三垣 sān yuán) y las 28 mansiones (二十八宿 èrshíbā xiù).

• Los tres recintos ocupan la zona cercana al Polo Norte Celeste, cuyas estrellas pueden verse durante todo el año.
• Las veintiocho Mansiones ocupan la banda zodiacal, pudiendo considerarse como el equivalente a las 12 constelaciones zodiacales en la astronomía occidental. En contraste con la astronomía occidental, las veintiocho Mansiones reflejan el movimiento de la Luna en un mes lunar, en vez de el Sol en un año solar, con el fin de hacer coincidir aproximadamente las regiones del cielo con los días de un mes lunar.

Los Tres encierros y las Veintiocho Casas se dividen en 283 asterismos. A cada estrella visible se le asigna un asterismo y algunos de los asterismos sólo cuentan con una estrella. Tradicionalmente, cada estrella recibe un nombre relacionando su asterismo con un número.

Conviene no confundir este zodiaco con el calendario cíclico de 12 años de origen chino conocido popularmente en occidente como “zodiaco chino”. Este zodiaco asocia cada uno de estos doce años a un animal determinado y es, junto con las mansiones lunares aquí citadas, la base de la astrología china. Los chinos escogieron este ciclo de 12 años debido a la coincidencia aproximada del número de meses lunares en un año solar con el periodo de revolución de Júpiter a lo largo de la eclíptica.

Tres recintos

Los tres recintos son el recinto Prohibido Púrpura (紫微垣, Zǐ Wei Yuan), el recinto del Palacio Supremo (太微垣, Tai Wei Yuan) y el recinto del Mercado Celestial (天市垣, Tian Shi Yuan).

• El Recinto Prohibido Púrpura ocupa la zona más septentrional del cielo nocturno. Desde el punto de vista de los antiguos chinos, el Recinto Prohibido Púrpura se encuentra en el centro del cielo, y está rodeado por todas las otras estrellas.
• El recinto del palacio Supremo se encuentra al este y al norte del recinto Prohibido Púrpura,
• mientras que el Recinto del Mercado Celestial se encuentra al oeste y al sur.

Los tres recintos están separadas por “paredes”, que son asterismos con sus formas semejantes a sus homónimos.

Las veintiocho Mansiones

Las 28 mansiones se hallan a su vez divididas en cuatro secciones, según los puntos cardinales.

A continuación encontramos un listado de todas ellas.

Equivalencia con las constelaciones occidentales

Ya hemos comentado que las constelaciones chinas y las establecidas por la IAU son realmente diferentes debido a la evolucion independiente que han sufrido durante siglos de historia,por lo que, salvo contadas escepciones, es realmente dificil establecer equivalencias.

Si partimos por ejemplo de la Mansión 15 del cuadrante Oeste del Tigre Blanco, llamada Kui o traducido “zancada” nos encontramos con los conocidos como asterismos, que serían equivalentes a nuestras constelaciones, puesto que se componen de una o varias estrellas. En concreto l0s asterismos que forman Kui son los siguientes:

Por lo tanto vemos que una mansion o un asterismo no tienen como equivalente una de las constelaciones occidentales, si no que las estrellas que los forman pertenecen a una o varias de nuestras constelaciones. En este caso, varias de las estrellas que forman la Mansion Kui pertenecen a Casiopea, y como ninguna otra mansión tiene estrellas pertenecientes a Casiopea, podríamos decir que la equivalencia china de nuestra constelación de Casiopea sería la Mansión Kui.

De la misma forma, el resto de mansiones estan formadas por los asterismos, o conjuntos de estrellas.

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Enlaces de interés:

• http://en.wikipedia.org/wiki/Chinese_constellation
• http://www.chinapage.com/astronomy/astronomy.html

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En relación a la Vía Láctea, os adjunto la traducción al español de un artículo que me ha parecido muy interesante…

10 cosas que no conoces de la vía láctea

La vía láctea además de ser una espiral de 100,000 años luz de longitud, esconde muchos otros datos igual de impactantes…

1) Es una espiral barrada

La Vía Láctea es una galaxia espiral. Como se observa en la figura se encuentra formada por los brazos que nacen de una zona central donde se existe una gran concentración de estrellas.

Pero muchas espirales tienen una característica muy curiosa: un bloque rectangular de estrellas en el centro en lugar de la típica forma esférica, y los brazos irradian desde los bordes de ese bloque (llamado bulbo). El nuestro es bastante grande. Con 27.000 años luz de punta a punta es mucho más grueso que otros bulbos galácticos.

2) Hay un agujero negro supermasivo en el centro

En el mismo centro de la galaxia, justo en el centro de su corazón, yace un monstruo: un agujero negro supermasivo.

Sabemos que está ahí debido al efecto de su gravedad. Las estrellas cerca del centro, algunas sólo a unas pocas docenas de miles de millones de kilometros, orbitan alrededor del centro galáctico a unas velocidades increibles.

Viajan a miles de kilómetros por segundo, y esta velocidad pone de manifiesto la masa del objeto que las cautiva. Si aplicamos algo de matemáticas básicas, es posible determinar que la masa necesaria para acelerar las estrellas a esa velocidad debe estar del orden de unas 4 millones de veces la masa del Sol. Aun así, no podemos ver nada en las fotografías que sacamos. Con lo que… ¿que podría tener una masa de 4.000.000 de soles y no emitir nada de luz?, justo un agujero negro.

Aunque es enorme, la galaxia como tal tiene una masa de unos 200.000 millones de soles, así que en realidad, el agujero negro en el centro es sólo una pequeña fracción de la masa total de la galaxia. Lo mejor es que no hay peligro de caer en sus redes, después de todo, estamos a unos 250.000.000.000.000.000 kilómetros de distancia.

Se cree ahora que un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia se forma con la galaxia como tal, y de hecho los vientos que se expulsan en forma de materia, son los que forman estrellas en la galaxia. Por tanto, los agujeros negros pueden ser peligrosos, pero se podría decir que el nacimiento de nuestro Sol, y el de la Tierra por tanto, podrían tener su origen en un caníbal de 4 millones de masas solares tan lejano.

3) Es una caníbal

Las galaxias son grandes y tienen mucha masa. Si otra galaxia pequeña pasa cerca de ella, puede verse engullida por la grande, y “comerse” todas sus estrellas y su gas.

La Vía Láctea es preciosa, pero también es una salvaje. Actualmente se está comiendo otras galaxias, lo que ha generado inmensos arcos curvados que orbitan el centro de la Vía Láctea, como vemos en la ilustración en la que esta alterando la forma de la pequeña galaxia de Sagitario.

Finalmente, se unirá completamente a la nuestra, y nos convertiremos en una galaxia algo más grande. Irónicamente sin embargo, las galaxias añaden su masa al unirse, despertando de nuevo el ansia de capturar nuevas y teniendo más hambre de otras galaxias.

4) Tenemos buenos vecinos

La Vía Láctea no esta sola en el espacio. Somos parte de un pequeño grupo de galaxias cercanas llamadas: “el grupo local“. Somos, el grupo más grande del barrio, y la galaxia de Andrómeda es quizá un poquito menos masiva, aunque se está extendiendo actualmente. La galaxia del triángulo también es una espiral, pero no muy grande, y hay otras galaxias esparcidas por el Grupo. Todas juntas serán unas 3 docenas de galaxias, siendo la mayoría galaxias enanas que son increíblemente débiles y difíciles de detectar.

5) Vivimos en la periferia

El Grupo Local es pequeño y acogedor y todos cuidan de que sus jardines estén bien cortados y sus casas pintadas. Esto pasa porque vivimos en la periferia de la galaxia. La capital aquí es el Cúmulo de Virgo cuyo centro está a unos 60 millones de años luz de distancia. Parece que estamos gravitacionalmente unido a él, en otras palabras, somos parte él, sólo que estamos algo lejos. La masa total de este cúmulo podría ser del órden de un cuatrillón de veces la masa del Sol.

6) Sólo puedes ver el 0.000003% de la galaxia

Cuando estamos en la oscuridad de la noche quizá podamos ver unas miles de estrellas. Pero la Vía Láctea tiene unos 200.000 millones. Sólo vemos una pequeñísima fracción del número de estrellas que viven en nuestra galaxia. De hecho, con unas pocas excepciones, la estrellas más distantes que podemos ver están a 1.000 años luz. Peor aún, muchas estrellas son tan débiles que son invisibles aunque estén en ese rango; el Sol, por ejemplo, es una estrella tan débil que apenas se vería a 60 años luz de distancia, y eso que es bastante brillante comparado a la mayoría de las estrellas. Así que, el pequeño grupo de estrellas que vemos a nuestro alrededor, es sólo una gotita en el océano de la Vía Láctea.

7) 90% de la galaxia es invisible

Si observamos los movimientos de las estrellas de nuestra galaxia, podemos aplicar algo de matemáticas y física para determinar cuánta masa tiene la galaxia (más masa significa más gravedad, lo que significa que las estrellas se mueven más deprisa bajo esta influencia).

Por otro lado podemos contar el número de estrellas en la galaxia y averiguar cuánta masa tiene. El problema es que los dos números no coinciden: las estrellas (y otros objetos visibles como el gas y el polvo) son sólo el 10% de la masa de la galaxia. ¿Dónde está el 90% restante?

Esté donde esté, está en forma de masa, pero no brilla. Así que se le llama Materia Oscura, a falta de un término mejor (y eso que es bastante preciso). Sabemos que no son agujeros negros, estrellas muertas, planetas expulsados o gas frío (todos ellos se han buscado y se han tachado de la lista).

Pero sabemos que es cierto, sabemos que está ahí dicha Materia Oscura. Lo que pasa es que no sabemos que es. Los especialistas llevan años  intentando averiguarlo, y apuesto a que estamos a menos de una década de conocer la respuesta por fin. En la imagen vemos al Cúmulo Bullet, la primera evidencia de Materia Oscura.

8 ) Los brazos espirales son una ilusión

El número de estrellas en estos brazos espirales no es realmente muy diferente al número que existe entre los brazos. Los brazos son como grandes atascos cósmicos, regiones donde la densidad local es mayor. Como si de un atasco en una autopista se tratara, los coches entran y salen del tráfico, pero el tráfico como tal continúa. Los brazos tienen estrellas entrando y saliendo, pero los brazos como tal persisten (es por eso que no se enrollan como el hilo en un huso).

Como en cualquier autopista, también hay quitamiedos (o barreras). Gigantes nubes de gas pueden colisionar con los brazos, que hacen que se colapsen y formen estrellas. La gran mayoría de estas estrellas son débiles, con muy baja masa y muy duraderas, con lo que terminan vagando fuera de los brazos. Pero otras pocas son muy masivas, calientes y brillantes, e iluminan el gas circundante. Estas estrellas no viven mucho y mueren antes de que puedan salir de los brazos. Como las nubes de gas de los brazos iluminan este camino, hace que los brazos espirales sean más obvios.Vemos los brazos porque la luz es mejor ahí, no porque haya más estrellas en ellos.

9) Está seriamente torcida

La Vía Láctea es un disco plano de unos 100.000 años luz de diámetro y unos pocos miles de años luz de grosor (depende de cómo se mida).
La vía láctea está doblada y torcida, probablemente debido a la influencia gravitacional  de un par de galaxias satélite que la orbitan. Un lado de ella está doblado hacia arriba, y otro hacia abajo. Es como un rizo en el plano de la Vía Láctea. No es complicado verlo en otras galaxias. En la imagen vemos a la galaxia Andrómeda con un bloque que tapa su centro, de forma que se puede ver ese “retorcimiento”. Al principio es difícil verlo, pero si  se cubre la parte interna, se observa que el disco está levantado por la izquierda, y caído por la derecha. Andrómeda tiene también galaxias satélite, y retuerce su forma así como nuestras galaxias satélites también lo hacen con la nuestra.

10) Conoceremos Andrómeda mucho mejor de lo que pensamos

Andrómeda se puede ver a simple vista en las noches claras y oscuras, sin luna. Es débil, pero grande, con 4 grados o más de diámetro, es decir, ocho veces el tamaño aparente de la luna llena en el cielo.Está situada a 2.000 millones de años luz. La galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea se están acercando la una a la otra, dos grandes figuras cósmicas que se aproximan a unos 200 kilómetros por segundo.

Cuando dos grandes galaxias chocan entre sí, se forman unos  enormes fuegos artificiales. Las estrellas no colisionan físicamente; son muy pequeñas en esta escala. Pero si chocan las nubes de gas que forman estrellas. Así que con dos galaxias chocando ocasionan un montón de estrellas en formación. En la imagen vemos una fotografía del Hubble de “La Antena” consistente en dos galaxias en colisión.

Mientras tanto, la mutua gravedad de las dos galaxias genera extraños arcos y filamentos de estrellas y gas. Es bello, de verás, pero realmente es una violencia de escala épica.

Finalmente (aunque se tarde unos cuantos miles de millones de años), las dos galaxias se unirán, y formarán… ¿Lactómeda? ¿Vía Androme? Bien, lo que sea, formarán una galaxia elíptica gigante una vez se asienten. De hecho, el Sol estará por ahí cuando esto ocurra, ya que no habrá llegado a convertirse todavía en una estrella roja gigante. ¿Verán nuestros descendientes la mayor colisión galáctica de la historia?

Fuente

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Astronómicamente hablando, las constelaciones son áreas del cielo formadas por estrellas y otros objetos celestes. Para la mayoría de nosotros, las constelaciones son, además, grupos de estrellas que aparentemente forman figuras en el firmamento, o que, al menos, están visiblemente relacionadas las unas con las otras.

 Sin embargo, los objetos celestes que las componen no solo no están físicamente relacionados, si no que además, a menudo se encuentran a muy diferentes distancias de la tierra. Así pues, podemos decir que las constelaciones, más que una realidad astronómica, son el producto de la percepción humana, donde toda relación se trata de una mera coincidencia y  su cercanía en el espacio es  una visión óptica

 Hoy en día, la observación de estrellas y de diversos objetos celestes es fácil con sistemas de coordenadas y ordenadores modernos, por lo que el reconocimiento de las constelaciones a veces puede parecer casi superfluo a los astrónomos. Sin embargo, resulta interesante, sobretodo como un primer acercamiento a la astronomía.

Origen de las Constelaciones

Todos hemos jugado de niños a tumbarnos en el césped y mirar hacia las nubes que pasaban sobre nuestras cabezas, utilizando nuestra imaginación en todo su potencial para observar toda clase de objetos, animales e incluso personas.

De la misma forma, hace miles de años, probablemente mas de 6.000, cuando el hombre comenzaba a tomar consciencia de la realidad que lo rodeaba, algún granjero, poeta o astrónomo primitivo utilizó ese potencial para crear formas en el firmamento, creando a su vez, un mapa que permitiera reconocer que estrellas estaban cercanas a otras y en que situación se encontraba el hombre respecto a ellas. 

No solo se convirtieron en herramientas útiles para el hombre, si no que se trataban de creaciones cuya existencia se debía a la necesitad innata en el hombre desde sus orígenes de dar un significado racional a los objetos que veían en el cielo. A lo largo de la historia y las diferentes culturas, numerosos nombres e historias míticas han sido atribuidas a las agrupaciones estelares que hoy en día conocemos como constelaciones.

Pero es en la Grecia antigua donde tenemos constancia de que se describieron la mayoría de las 88 constelaciones reconocidas en la actualidad por la “asociación internacional de astronomía – IAU”. 48 de estas constelaciones se encuentran documentadas, aunque posiblemente con grandes influencias de poetas como Homero o Artatus,  por el astrónomo egipcio Claudio Ptolomeo en 78 libros, entre las cuales se encuentran las 12 constelaciones Zodiacales.

Otra aportación de gran importancia la realizó, en 1603 Johann Bayer con el primer atlas de estrellas, donde aparecían 12 nuevas constelaciones visibles desde el hemisferio sur. El resto de constelaciones, denominadas como “constelaciones nuevas” fueron catalogadas ya en la era moderna, incluyendo la mayoría de constelaciones del hemisferio sur, las cuales estaban ocultas para los griegos.

Tras multitud de otras pequeñas pero importantes aportaciones, en 1930 la Unión Internacional Astronómica hizo publica la lista definitiva de 88 constelaciones, definiendo el término constelación como una de las 88 regiones en las cuales fue dividido el firmamento y utilizando líneas de ascensión recta y declinación para separar dichas regiones.

 Las constelaciones en las diferentes civilizaciones

Occidente: En el mundo occidental, el hemisferio norte está tradicionalmente dividido en constelaciones basadas en aquellas descritas en la antigua Grecia.  Las primeras referencia a las constelaciones que encontramos es en los libros míticos, en concreto, la primera de ellas es en el poema escrito por Hesiodo en el siglo octavo A.C., aunque la obra mas completa donde se relata el origen mítico de las constelaciones es la escrita por Erastosthenes. Pero fue, como ya hemos dicho, en el año 150 cuando el astrónomo Ptolomeo describió las constelaciones con gran detalle en su libro Almagest

China: La cultura china es una de las culturas mas antiguas del mundo. Las constelaciones chinas son diferentes a las occidentales debido al desarrollo independiente de la astronomía china, aunque tienen bastantes similitudes. Una de las diferencias importantes es que los 12 signos Zodiac.es de occidente corresponden a 28 “Xiu”  (宿) o “mansiones”

India: En la astronomía india, las 12 constelaciones del zodíaco son llamadas “raasi’s“. Las doce constelaciones indias dzodiacales el zodiaco se corresponden directamente a las doce occidentales. Sin embargo, al mismo tiempo, cada una de ellas se divide en 27 Nakshatras, o casas lunares.

Civilizción Inca: La más común en América del sur, su característica mas peculiar son las denominadas constelaciones oscuras, lo que hoy en día conocemos como nebulosas oscuras y que desde el polo sur se localizaban en la Vía Láctea. La cultura Inca asoció estas zonas oscuras con formas de animales

Las 88 Constelaciones

Todos los nombres actuales de constelaciones vienen en latín, y algunas estrellas se nombran con el genitivo de las constelaciones donde se encuentran. Además, todos los nombres de constelaciones tienen una abreviación estándar de 3 letras asignado por la IAU.

El nombre oficial de las estrellas que conforman las constelaciones viene del alfabeto griego, (alfa, beta, gama … ), asignando las letras según la luminosidad de las estrellas (alfa siempre será la estrella mas brillante). La letra irá seguida del nombre de la constelación, muchas veces en genitivo como ya hemos comentado, para su completa identificación.

Adjuntamos a continuación una tabla de las constelaciones ordenadas por su nombre en latín, con su abreviación, nombre en español y nombre en genitivo, meses de mejor visibilidad y mejor día del año para la observación. Incluimos una clasificación de la familia a la que pertenecen y una localización además del cuadrante (siendo las constelaciones circumpolares aquellas que permanecen visibles todo el año)

 * Localización:

• H Norte – Hemisferio Norte
• H Sur – Hemisferio  Sur
• C Norte – Circumpolar Norte
• C Sur – Circumpolar  Sur
• Zodiac. – Zodiacales
• Ecuat. – Ecuatoriales

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