La compañía “SpaceX”, dedicada al desarrollo de tecnología espacial, ha presentado un potente cohete, bautizado como “Falcon Heavy”, con gran capacidad de carga que puede llegar hasta Marte, siendo capaz de realizar un viaje de ida y vuelta al Planeta Rojo y traer muestras a la Tierra.

“Falcon Heavy transportará más carga en la órbita o más rápido que cualquier vehículo en la historia, excepto el cohete lunar Saturno V, que fue dado de baja después de que el programa Apolo”, señaló Musk, el consejero delegado de SpaceX, en una conferencia de prensa.

Musk afirmó que este nuevo cohete espacial “abre un nuevo mundo de capacidad de Gobierno y misiones comerciales en el espacio”.

El Gobierno de EEUU ha hecho especial hincapié en asociarse con la empresa privada para desarrollar la tecnología necesaria para emprender una nueva conquista espacial, que tiene como objetivo llegar a un asteroide en 2025 y a Marte en 2030.

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Dentro de una hora (las 18:18 horas en USA y 22:18 en España) 3 astronautas de la misión ‘Expedition 27′  comenzarán su viaje hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) desde el Cosmódromo de Baikonur (Kazajistán).

Estos 3 astronautas son: Ron Garan, Alexander Samokutyaev y Andrey Borisenko, e irán al espacio a bordo de una nave ‘Soyuz 26 TMA-21′ de nombre ‘Yuri Gagarin’.

Estos 3 astronautas (ingenieros de vuelo) son los últimos de un total de 6 de los que está compuesta La ‘Expedition 27′. Los otros 3, Dmitry Kondratyev, Catherine Coleman y Paolo Nespoli ya se encuentran en la ISS.

La nave ‘Soyuz TMA-21′ (bautizada ‘Yuri Gagarin’) que les trasladará a la ISS saldrá esta noche.

Como curiosidad, mencionar que la semana que viene hará 50 años del histórico viaje espacial del ruso Gagarin que emprendió su viaje desde la misma plataforma de lanzamiento kazaja, el Cosmódromo de Bikonur.

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Hoy os dejo un video que nos regaló hace unos días la NASA donde podréis ver un momento que ya forma parte de la historia de la carrera espacial internacional: el último despegue del transbordador espacial Discovery.

Vive esta experiencia única capturado por seis cámaras montadas en uno de los cohetes propulsores de la nave.

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Ya os comentamos hace poco en otro artículo que se estaba llevando a cabo el mayor simulacro internacional de vuelo al planeta rojo.

Pues ahora, Diego Urbina, el voluntario ítalo-colombiano de este simulacro, ”se lesionó” ayer durante una caminata en la “superficie” del Planeta Rojo, según ha informado el Instituto de Problemas Biomédicos (IPBM) de la Academia de Ciencias de Rusia.

“Está previsto que durante la tercera caminata, el participante italiano, nacido en Colombia, “tropiece” con una piedra mientras recoge muestras del suelo, se caiga y se lesione”, explicó un portavoz del IPBM.

El “accidente” tuvo lugar hacia el final de la “salida extravehicular”, cuya duración prevista era de una hora y media.

Fue el marsonauta ruso Alexandr Smoléyevski el que acudió a ayudar a Urbina. Le ayudó a levantarse y le acompañó hasta el simulador de la cápsula de descenso, donde les esperará Wang Yue.

Antes del accidente, Smoléyevski y Urbina, quienes ya realizaron juntos la primera caminata el pasado día 14 de febrero, desprendieron dos trozos de roca con ayuda de picos y taladros para llevarlos “de regreso” a la Tierra.

En total han sido 3 caminatas donde los voluntarios han vestido en todo momento escafandras rusas ‘Orlán-M’ especialmente modificadas para el experimento. Con sus 32 kilos, estas prendas son el triple de ligeras que las que utilizan los cosmonautas en sus caminatas espaciales.

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La nave rusa Soyuz TMA-20  que fue lanzada el miércoles 15 de diciembre, se acopló el pasado viernes al módulo ruso Rassvet de la EEI un minuto antes de lo previsto.

La tripulación de la EEI divisó la Soyuz a través de sus ventanas a partir de las 19:51 GMT, según informó la NASA.

Los nuevos habitantes de la EEI son el comandante ruso Dmitri Kondratiev, la astronauta estadounidense Catherine Coleman y el italiano Paolo Nespoli y permanecerán en la plataforma hasta mayo de 2011 (un total de 152 días).

Con su llegada, la plataforma orbital pasa a estar habitada por seis tripulantes: tres rusos, dos estadounidenses y un italiano.

Con la desaparición del programa de transbordadores de la NASA el próximo año, la Soyuz se convertirá en el único medio para viajar a la Estación Espacial Internacional.

El acoplamiento de la nave se produjo tras dos días y medio de viaje. Se vivieron momentos de tensión debido a la

rotura de la fibra óptica por donde se transmite la información hasta la Tierra ya que el jueves el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia dejó temporalmente de recibir datos de navegación de la nave.

Los objetivos de la tripulación son efectuar 3 salidas al espacio y supervisar el acoplamiento del segundo vehículo espacial europeo y de la Soyuz TMA-21, así como el regreso a la Tierra de la nave.

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Mientras los componentes del trasbordador Discovery se preparan para su segundo paseo, durante la quinta jornada tras su lanzamiento ha tenido lugar el primer paseo realizado por los astronautas Rick Mastracchio y Clay Anderson. Podemos ver un fragmento del paseo en el siguiente video de alta definicion. Es asombroso como avanzan las tecnologías, si veis el video parece que nos separen unos pocos metros de ellos.

Tras el paseo en la jornada de ayer, sin incidencias, se ha informado de la ampliación de la misión un día mas, para permitir una inspección estándar del escudo de calor del transbordador, mientras este aun se encuentre acoplado a la Estación Espacial Internacional. El aterrizaje, por lo tanto, se aplaza al  Lunes, 19 de abril.

Durante la jornada de hoy se ha producido un incidente tras activarse una alarma de humo a bordo del módulo de la Estación Espacial Internacional. Por suerte, ha quedado en una anecdota sin transcendencia al confirmar el comandante, Oleg Kotov, en una rápida conclusión, de que era una falsa alarma que se produjo mientras se estaba limpiando los filtros de aire en el módulo.

A última hora del día, los astronautas Clay Anderson y Rick Mastracchio se prepararán para pasar la noche en el compartimiento a baja presión Quest como preparativo para el segundo paseo espacial de la Misión, programado para comenzar el domingo.

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A las 6:21 de esta madrugada, hora del Centro de lanzamiento Kennedy, de la NASA, se iluminaba el aun oscuro cielo de la costa de Florida gracias al estallido de los cohetes del trasbordador Discovery, impulsándolo así hacia una nueva misión en la estación espacial internacional liderada por el comandante Alan Poindexter.

“Un gran comienzo para una gran misión”, declaró Bill Gerstenmaier, administrador asociado para las operaciones espaciales, tras el lanzamiento de la tripulación compuesta por 7 miembros y que el miercoles comenzará su andadura con el acoplamiento a la estación internacional.

Mientras tanto, durante toda la jornada se han sucedido las labores de inspección estandar como la del sistema de protección térmica, las labores de preparación del acoplamiento y la preparación de los trajes espaciales que utilizarán para realizar, al menos, los tres paseos espaciales que tienen previstos durante los 13 dias de misión

 El miercoles por la mañana, los miembros de la misión 23 de la estación, que recordemos se completó el pasado viernes con los tres tipulantes de la Soyuz, darán la bienvenida a los nuevos 7 tripulantes.

No os perdais el impresionante video en alta definición del despegue y la salida al espacio del trasbordador, imagenes que pocas veces las podemos ver con un fondo estrellado, intensificando así la belleza.

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La NASA ha publicado en su página Web estos días una encuesta para elegir el acontecimiento astronómico mas importante del 2009, dándonos a elegir entre un listado de acontecimientos en los que ha intervenido.

Desde las aventuras del Hubble, hasta los nuevos descubrimientos acerca del planeta rojo, la NASA hace un amplio recorrido destacando varios de estos acontecimientos entre los que podemos encontrar los siguientes: 

• “El Nuevo Equipo de Liderazgo toma las riendas de la NASA” – A principios de año, Charles Frank Bolden, Jr. asumió la dirección de la NASA mientras que Lori Beth Garver se hizo cargo de la Administración Adjunta. Ambos administradores son vitales tanto para el futuro de la NASA como para que la Agencia Espacial expanda sus programas en todo el Sistema Solar y más allá.

• “El Venerable Hubble Mantiene Abiertas nuevas puertas hacia Universo” – El Telescopio Espacial Hubble formó parte de una nueva misión de restauración llevada a cabo por los astronautas de la NASA (en septiembre) (leer mas sobre la misión)tras lo cual nos regaló nuevas e impresionantes fotografías de nuestro Universo (leer sobre primeras imagenes tras la reparacion).  ¿Con que más contribuirá el Hubble durante los próximos cinco años?

• “Cohetes Experimentales aportan información crucial de cara a futuros vehículos espaciales” – El nuevo cohete de la NASA, el Ares IX, despegó el 28 de octubre en el primero de varios vuelos de prueba, con la esperanza de dar soporte al lanzamiento seguro y fiable a la dotación del nuevo proyecto de la NASA “Constellation”. ¿Conseguirá el Ares que los lanzamientos de cargas y de seres humanos hacia el espacio tomen otra dirección?

• “Existe Agua en la Luna? la NASA encuentra la respuesta “- La NASA encontró agua y moléculas de hidroxilo en las regiones polares de la Luna utilizando los datos de tres naves distanciadas. La Luna resulta cada vez más interesante tanto para la NASA como para otras agencias espaciales, que continuarán explorando nuestro vecino más cercano en el Sistema Solar.

• “La NASA envía a la luna un equipo de dos naves para realizar un mapa del terreno lunar y en búsqueda de hielo” – la NASA lanzó el “Lunar Reconnaissance Orbiter” (LRO) y el “Lunar Crater Observation and Sensing Satellite” (LCROSS) en junio, el primero de ellos aportándonos un mapa de la luna (con mucho mayor detalle que cualquier otro satélite anteriormente),  mientras que el segundo impactaba en uno de los cráteres de la luna encontrando agua. ¿Que cantidad de agua existe bajo la superficie lunar? Estamos aprendiendo cada vez más! (leer mas sobre la mision)

• “El metano y el monóxido de carbono calientan nuestro planeta” – metano y monóxido de carbono so por los Científicos de la NASA del “Goddard Space Flight Center” encuentran pruebas de que el metano y el monóxido de carbono intervienen, en una medida mayor a la estimada hasta el momento, sobre el calentamiento global de la Tierra. La NASA ayuda a determinar nuestro clima y medio ambiente en los próximos años.

• “Estudios de la NASA determinan la disminución del hielo polar”- Se ha puesto en marcha una  nueva misión que estudia la región polar de la tierra en el proyecto de investigación más grande jamás llevado a cabo del hielo polar. Las heladas regiones polares de la Tierra tienen mucha información sobre lo que podemos esperar en todo el mundo con respecto al calentamiento global y otros factores climáticos.

 • “El metano de Marte sugiere que está vivo!” - El metano se encuentra en la atmósfera del planeta Marte. Tal descubrimiento de la NASA indica que el planeta rojo podría ser biológicamente o geológicamente activo, o ambos! ¿Cuál fue la historia de Marte? ¿Puede ayudarnos a aprender más sobre nuestro pasado y, quizás, nuestro futuro? (leer sobre otros descubrimientos en marte)

• “Que lugar ocupamos en el universo?” – El satélite “Interstellar Boundary Explorer” (IBX) establece el primer mapa del conjunto de nuestro Sistema Solar, y su ubicación en la galaxia Vía Láctea, mucho más grande de lo que se creía. Es bueno saber dónde estamos en el panorama del universo.

• “La NASA: Estamos en tu casa” - La NASA cuenta con 49 notables logros durante el año 2009 en referente a la ayuda a las personas aquí en la tierra, en áreas tales como el transporte, el cuidado de la salud, la protección del medio ambiente, la tecnología informática, y muchos más (interacción multimedia).

• “El lanzamiento de ágiles sondas lunares, ganadoras del décimo de X Prize” – La NASA otorga $ 1.5 millones para las compañías privadas de nuevas tecnologías aeroespaciales a través de su programa Retos del Centenario, gestionado por la Fundación X PRIZE. Las empresas privadas comienzan a introducirse en la aviación y el ámbito aeroespacial.

• “Programas de Ayuda a los estudiantes con nuevos métodos de aprendizaje” – la NASA anima a los estudiantes de todo el mundo para estudiar matemáticas, ciencias, ingeniería y tecnología. Lo que se dice “Buzz” es que la educación te da una ventaja de años de luz sobre los que no poseen ese conocimiento.

• “La comunidad internacional está de acuerdo en que la cooperación espacial es el futuro” – La cooperación de muchos países como EEUU (La NASA), Japón, Rusia, Canadá, los países de la Agencia Espacial Europea, y otros, crean programas espaciales de paz y prosperidad que benefician a la humanidad . El espacio es un lugar tranquilo para vivir y trabajar.

• “Incondicional flota de transbordadores puestos en órbita”- En 2009 se pusieron en  marcha varias misiones del transbordador espacial rumbo a la Estación Espacial Internacional, (para el montaje y la ampliación de su estructura, junto con la finalización de su sistema de generación de energía). También se lanzó un transbordador en misión especial de reparación del telescopio Hubble, con un éxito total.(Leer sobre nuevas misiones de transbordadores)

• “La Aeronáutica de la NASA Ganó el Prestigioso Premio por Segundo Año Consecutivo” - El trofeo “J. Robert Collier” se otorgó a al equipo de seguridad de aviación comercial de la NASA en mayo por su labor en la reducción de muertes en la aviación comercial. La tasa de mortalidad de la aviación comercial ha disminuido en un 80% en los últimos diez años.

• Otros -  Fuera de esta lista se han producido otros acontecimientos que merecen especial mención: ¿Qué hay del “Spirit and Opportunity rovers” (misión MER), sondas en plena exploración de Marte desde hace más de 5 años (recordemos que originalmente la duración de la misión iba a ser de 3 meses)? ¿O de la capacidad permanente de la aeronáutica para ayudar a previsión del tiempo y los cambios climáticos en la Tierra? ¿Y la nave STEREO que está investigando nuestra estrella, el Sol? ¿Qué pasa con la misión de la nave espacial Kepler en búsqueda de planetas habitables? ¿O con la misión permanente de MESSENGER para explorar el planeta Mercurio?

Si quieres participar en la votación puedes hacerlo en: http://www.nasa.gov/news/09_YIR_poll.html, block de astronomia ya ha emitido su voto … cual es el tuyo?

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El planeta Marte ha sido observado y venerado durante siglos. Los romanos, que lo consideraban el dios de la guerra,  lo bautizaron así en referencia a su color rojizo como la sangre. De hecho, el color rojo está causado por la oxidación de los minerales ricos en hierro en la superficie del planeta.

Nuestro vecino es a la vez muy similar y muy distinto a la Tierra. Al igual que en la Tierra o en la Luna la superficie de Marte presenta características morfológicas como: cráteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de ríos y dunas de arena.Posee la mitad del diámetro de nuestro planeta, pero tiene tanta cantidad de superficie de tierra seca como la Tierra (ya que la mayoría de nuestra superficie está bajo el agua), y su variedad de paisajes es al menos tan diversa como la nuestra. Marte es un pequeño planeta rocoso que se desarrolló relativamente cerca del sol. A pesar de las dificultades que plantearía a los seres humanos, tales como temperaturas extremadamente bajas y sin atmósfera, Marte sería un lugar interesante para visitar.

Marte ha demostrado ser el más parecido a la Tierra de los planetas conocidos. Entre sus rasgos más significativos destacan:

• El monte Olimpo es el mayor volcán conocido en el sistema solar. El macizo central se eleva 27 km sobre la llanura circundante, lo que equivale a tres veces la altura del monte Everest, y su base tiene 85 km de largo, 60 km de ancho y 2,4-2,8 km de profundidad.
• Hellas Planitia conocida como la cuenca de impacto Hellas, es una enorme cuenca de impacto ubicada en el hemisferio sur de Marte. Es el segundo o tercer cráter de impacto visible más grande y el mayor cráter de impacto conocido en el Sistema Solar.
• Valles Marineris es el nombre de un gigantesco sistema de cañones que recorre el ecuador del planeta Rojo. Su nombre es un homenaje a la sonda de la NASA Mariner 9 que descubrió este importante rasgo de la superficie marciana en su vuelo orbital de 1971-1972. Sus dimensiones son de 4.500 km de longitud, 200 km de anchura, y 11 km de profundidad máxima, llegando a cubrir un cuarto de la circunferencia ecuatorial del planeta. Es, en comparación, diez veces más largo, siete veces más ancho y siete veces más profundo que el Gran Cañon de Arizona, lo cual lo convierte en la hendidura más grande de todas las conocidas en el Sistema Solar.
• Hay una clara evidencia de erosión en varios lugares de Marte tanto por el viento como por el agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan lechos de ríos (actualmente secos pues el agua líquida no puede existir en la superficie del planeta en las actuales condiciones atmosféricas). Esos inmensos valles pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales han corrido raudales de lava y, más tarde, de agua.

Marte resulta un planeta interesante, y gracias a sus características similares a la Tierra sin duda  nuestro siguiente planeta a colonizar, pero ¿sería esto posible?, ¿como podría llevarse a cabo?. Los siguientes vídeos de la serie El universo tratan la idea de una manera científica y realista con la ciencia y tecnología que disponemos actualmente. Me pareció un documental muy interesante, espero que a vosotros también.

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Hace cuarenta años iniciamos el viaje que nos llevo a partir de nuestro planeta y pisar, por vez  primera en la historia del ser humano, la luna.

Todo comenzó el 25 de mayo de 1961, cuando el Presidente John F. Kennedy anunció el objetivo de enviar astronautas a la Luna antes del final de la década. Ocho años de arduo trabajo se cristalizó el 20 de julio de 1969, cuando el comandante del Apollo 11 Neil Armstrong salió del módulo lunar y dio “un pequeño paso” en el Mar de la Tranquilidad, llamándolo “un salto gigantesco para la humanidad“

 La mañana del 16 de julio de 1969, los astronautas del Apollo 11 Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins se sentaron en el Saturno V, para llevar a cabo un complejo lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy. A las 9:32 am, hora local, el fuego y humo de los motores de Apolo 11 oscurecieron la torre de control, y unos 12 minutos más tarde, la tripulación ya estaba en órbita terrestre. (Escuchar Audio)

Después de una órbita y media, Apolo 11 inició lo que los controladores de la misión denominaron ” Inyección Translunar” o en otras palabras, el momento de dirigirse a la luna. Tres días más tarde, la tripulación entró en órbita lunar y, un día después, Armstrong y Aldrin entraron en el módulo lunar “Eagle” y comenzaron el descenso, mientras Collins orbitaba en el módulo de mando Columbia. (Ver Dossier Flash)

Cuando llegó el momento de establecer “Eagle” en el Mar de la Tranquilidad, Armstrong improvisa pilotando manualmente la nave con el fin de pasar una zona llena de cantos rodados, llegando a sonar, durante los últimos segundos del descenso, las alarmas del controlador de “Eagle” debido a la sobrecarga de tareas del ordenador central, pero como Aldrin señalaría más adelante, “desafortunadamente la situación de alarma de dió cuando no queríamos tratar de resolver esos problemas“.

Cuando el módulo lunar aterrizó en la superficie lunar a las 16:18, hora local del Centro Espacial Kennedy, sólo quedaban 30 segundos de combustible. Con la siguiente conexión radiofonica de Armstrong “Houston, aquí Base Tranquilidad. El águila ha aterrizado“, el centro de control de la misión estalla en júbilo rompiendo la tensión creada, y un controlador le dice a la tripulación “Tienes a un montón de chicos a punto de volverse de color azul, recuperamos una vez más la respiración.” (Escuchar Audio)

Posteriormente Armstrong confirmó que el aterrizaje era su mayor preocupación, diciendo que “sólo había mil cosas de qué preocuparse.”

A las  22:56, Armstrong estaba preparado para que el primer pie humano pisara otro mundo. Con más de quinientos millones de personas viendo la televisión, tras el descenso por la escalera proclamo su famosa frase: “Eso es un pequeño paso para un hombre, un salto gigantesco para la humanidad.” (Escuchar Audio) 

Aldrin se une a él en seguida, y ofrece una simple pero poderosa descripción de la superficie lunar: “magnífica desolación“. Durante más de dos horas y media exploran la superficie, recogen muestras y realizan fotografías del paisaje lunar.

Tras plantar la bandera americana, un parche en honor a los caídos de la tripulación de Apolo 11, y una placa en una de las piernas de “Eagle” con la frase “Aquí el primer pie en la luna de hombres del planeta Tierra. Julio 1969 D.C. Venimos en paz para toda la humanidad“, Armstrong y Aldrin despegan con Collins en el “Columbia”. Collins dice a posteriori que “por primera vez, realmente sentí que íbamos a llevar esta cosa fuera“.

La tripulación aterriza en las aguas de Hawai el 24 de julio. El reto de Kennedy se había cumplido: Los hombres de la Tierra han caminado sobre la luna y regresado a casa.

En una entrevista años más tarde, Armstrong elogia la “cientos de miles” de personas detrás del proyecto.(Leer Entrevista, 2001)

En la conferencia de prensa posterior al vuelo, Armstrong denomina al vuelo “el comienzo de una nueva era”, mientras Collins habla de los futuros viajes a Marte.

Durante los siguientes tres años y medio, 10 astronautas siguieron sus pasos. Gene Cernan, comandante de la última misión Apolo dejó la superficie lunar con estas palabras: “Nos vamos como hemos llegado y, si Dios quiere, como vamos a volver, con la paz, y esperanza para toda la humanidad.“

 Fotografías en alta calidad de la misión Apolo 11 (1969)

 En la actalidad

En la conmemoracion del 40 aniversario del Alunizaje del Apollo 11 se ha procedido a la restauración de las imágenes de vídeo y se han hecho públicas unas imagenes de los momentos previos a los principales. Además, entre otros numerosos eventos, se han realizado diversas entrevistas a científicos británicos como parte del aniversario, en la cual realizan diversas declaraciones acerca de la importancia de los acontecimientos ocurridos en la luna: Se llevó a cabo de una forma técnicamente brillante con riesgos asumidos … que sería inconcebible en la aversión al riesgo en el mundo de hoy … El programa Apolo es posiblemente el mayor logro técnico de la humanidad, hasta la fecha desde Apolo … nada se ha acercado aún a  la emoción que se generó por los astronautas – Armstrong, Aldrin y los otros 10 que les siguieron.

Al  mismo tiempo, está previsto el lanzamiento de numerosas misiones que finalizarán con la vuelta del hombre a la luna a finales de la próxima década. La primera de ellas comenzó hace unos días con el lanzamiento de las sondas LRO y LRCOSS, cuya misión, como os explicabamos hace unas semanas en blog de astronomia  será recopilar información para que la vuelta a la luna sea de mayor utilidad.

Mientras tanto, los restos del Apolo están a la espera de compañía.

——————————

Fuentes:

• La Nasa

Enlaces de interés:

•    Web oficial de 40 aniversario
•    Videos oficiales restaurados recientemente: videos de la historia del apolo
•    historia del Apollo 11:
•           http://www.youtube.com/v/rIvn_CCG9hc&hl=es&fs=1 
•           http://www.youtube.com/v/vIwXFwUj-kk&hl=es&fs=1

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