Mientras los componentes del trasbordador Discovery se preparan para su segundo paseo, durante la quinta jornada tras su lanzamiento ha tenido lugar el primer paseo realizado por los astronautas Rick Mastracchio y Clay Anderson. Podemos ver un fragmento del paseo en el siguiente video de alta definicion. Es asombroso como avanzan las tecnologías, si veis el video parece que nos separen unos pocos metros de ellos.

Tras el paseo en la jornada de ayer, sin incidencias, se ha informado de la ampliación de la misión un día mas, para permitir una inspección estándar del escudo de calor del transbordador, mientras este aun se encuentre acoplado a la Estación Espacial Internacional. El aterrizaje, por lo tanto, se aplaza al  Lunes, 19 de abril.

Durante la jornada de hoy se ha producido un incidente tras activarse una alarma de humo a bordo del módulo de la Estación Espacial Internacional. Por suerte, ha quedado en una anecdota sin transcendencia al confirmar el comandante, Oleg Kotov, en una rápida conclusión, de que era una falsa alarma que se produjo mientras se estaba limpiando los filtros de aire en el módulo.

A última hora del día, los astronautas Clay Anderson y Rick Mastracchio se prepararán para pasar la noche en el compartimiento a baja presión Quest como preparativo para el segundo paseo espacial de la Misión, programado para comenzar el domingo.

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A las 6:21 de esta madrugada, hora del Centro de lanzamiento Kennedy, de la NASA, se iluminaba el aun oscuro cielo de la costa de Florida gracias al estallido de los cohetes del trasbordador Discovery, impulsándolo así hacia una nueva misión en la estación espacial internacional liderada por el comandante Alan Poindexter.

“Un gran comienzo para una gran misión”, declaró Bill Gerstenmaier, administrador asociado para las operaciones espaciales, tras el lanzamiento de la tripulación compuesta por 7 miembros y que el miercoles comenzará su andadura con el acoplamiento a la estación internacional.

Mientras tanto, durante toda la jornada se han sucedido las labores de inspección estandar como la del sistema de protección térmica, las labores de preparación del acoplamiento y la preparación de los trajes espaciales que utilizarán para realizar, al menos, los tres paseos espaciales que tienen previstos durante los 13 dias de misión

 El miercoles por la mañana, los miembros de la misión 23 de la estación, que recordemos se completó el pasado viernes con los tres tipulantes de la Soyuz, darán la bienvenida a los nuevos 7 tripulantes.

No os perdais el impresionante video en alta definición del despegue y la salida al espacio del trasbordador, imagenes que pocas veces las podemos ver con un fondo estrellado, intensificando así la belleza.

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Desde las aventuras del Hubble, hasta los nuevos descubrimientos acerca del planeta rojo, la NASA hace un amplio recorrido destacando varios de estos acontecimientos entre los que podemos encontrar los siguientes: 

• “El Nuevo Equipo de Liderazgo toma las riendas de la NASA” – A principios de año, Charles Frank Bolden, Jr. asumió la dirección de la NASA mientras que Lori Beth Garver se hizo cargo de la Administración Adjunta. Ambos administradores son vitales tanto para el futuro de la NASA como para que la Agencia Espacial expanda sus programas en todo el Sistema Solar y más allá.

• “El Venerable Hubble Mantiene Abiertas nuevas puertas hacia Universo” – El Telescopio Espacial Hubble formó parte de una nueva misión de restauración llevada a cabo por los astronautas de la NASA (en septiembre) (leer mas sobre la misión)tras lo cual nos regaló nuevas e impresionantes fotografías de nuestro Universo (leer sobre primeras imagenes tras la reparacion).  ¿Con que más contribuirá el Hubble durante los próximos cinco años?

• “Cohetes Experimentales aportan información crucial de cara a futuros vehículos espaciales” – El nuevo cohete de la NASA, el Ares IX, despegó el 28 de octubre en el primero de varios vuelos de prueba, con la esperanza de dar soporte al lanzamiento seguro y fiable a la dotación del nuevo proyecto de la NASA “Constellation”. ¿Conseguirá el Ares que los lanzamientos de cargas y de seres humanos hacia el espacio tomen otra dirección?

• “Existe Agua en la Luna? la NASA encuentra la respuesta “- La NASA encontró agua y moléculas de hidroxilo en las regiones polares de la Luna utilizando los datos de tres naves distanciadas. La Luna resulta cada vez más interesante tanto para la NASA como para otras agencias espaciales, que continuarán explorando nuestro vecino más cercano en el Sistema Solar.

• “La NASA envía a la luna un equipo de dos naves para realizar un mapa del terreno lunar y en búsqueda de hielo” – la NASA lanzó el “Lunar Reconnaissance Orbiter” (LRO) y el “Lunar Crater Observation and Sensing Satellite” (LCROSS) en junio, el primero de ellos aportándonos un mapa de la luna (con mucho mayor detalle que cualquier otro satélite anteriormente),  mientras que el segundo impactaba en uno de los cráteres de la luna encontrando agua. ¿Que cantidad de agua existe bajo la superficie lunar? Estamos aprendiendo cada vez más! (leer mas sobre la mision)

• “El metano y el monóxido de carbono calientan nuestro planeta” – metano y monóxido de carbono so por los Científicos de la NASA del “Goddard Space Flight Center” encuentran pruebas de que el metano y el monóxido de carbono intervienen, en una medida mayor a la estimada hasta el momento, sobre el calentamiento global de la Tierra. La NASA ayuda a determinar nuestro clima y medio ambiente en los próximos años.

• “Estudios de la NASA determinan la disminución del hielo polar”- Se ha puesto en marcha una  nueva misión que estudia la región polar de la tierra en el proyecto de investigación más grande jamás llevado a cabo del hielo polar. Las heladas regiones polares de la Tierra tienen mucha información sobre lo que podemos esperar en todo el mundo con respecto al calentamiento global y otros factores climáticos.

 • “El metano de Marte sugiere que está vivo!” - El metano se encuentra en la atmósfera del planeta Marte. Tal descubrimiento de la NASA indica que el planeta rojo podría ser biológicamente o geológicamente activo, o ambos! ¿Cuál fue la historia de Marte? ¿Puede ayudarnos a aprender más sobre nuestro pasado y, quizás, nuestro futuro? (leer sobre otros descubrimientos en marte)

• “Que lugar ocupamos en el universo?” – El satélite “Interstellar Boundary Explorer” (IBX) establece el primer mapa del conjunto de nuestro Sistema Solar, y su ubicación en la galaxia Vía Láctea, mucho más grande de lo que se creía. Es bueno saber dónde estamos en el panorama del universo.

• “La NASA: Estamos en tu casa” - La NASA cuenta con 49 notables logros durante el año 2009 en referente a la ayuda a las personas aquí en la tierra, en áreas tales como el transporte, el cuidado de la salud, la protección del medio ambiente, la tecnología informática, y muchos más (interacción multimedia).

• “El lanzamiento de ágiles sondas lunares, ganadoras del décimo de X Prize” – La NASA otorga $ 1.5 millones para las compañías privadas de nuevas tecnologías aeroespaciales a través de su programa Retos del Centenario, gestionado por la Fundación X PRIZE. Las empresas privadas comienzan a introducirse en la aviación y el ámbito aeroespacial.

• “Programas de Ayuda a los estudiantes con nuevos métodos de aprendizaje” – la NASA anima a los estudiantes de todo el mundo para estudiar matemáticas, ciencias, ingeniería y tecnología. Lo que se dice “Buzz” es que la educación te da una ventaja de años de luz sobre los que no poseen ese conocimiento.

• “La comunidad internacional está de acuerdo en que la cooperación espacial es el futuro” – La cooperación de muchos países como EEUU (La NASA), Japón, Rusia, Canadá, los países de la Agencia Espacial Europea, y otros, crean programas espaciales de paz y prosperidad que benefician a la humanidad . El espacio es un lugar tranquilo para vivir y trabajar.

• “Incondicional flota de transbordadores puestos en órbita”- En 2009 se pusieron en  marcha varias misiones del transbordador espacial rumbo a la Estación Espacial Internacional, (para el montaje y la ampliación de su estructura, junto con la finalización de su sistema de generación de energía). También se lanzó un transbordador en misión especial de reparación del telescopio Hubble, con un éxito total.(Leer sobre nuevas misiones de transbordadores)

• “La Aeronáutica de la NASA Ganó el Prestigioso Premio por Segundo Año Consecutivo” - El trofeo “J. Robert Collier” se otorgó a al equipo de seguridad de aviación comercial de la NASA en mayo por su labor en la reducción de muertes en la aviación comercial. La tasa de mortalidad de la aviación comercial ha disminuido en un 80% en los últimos diez años.

• Otros -  Fuera de esta lista se han producido otros acontecimientos que merecen especial mención: ¿Qué hay del “Spirit and Opportunity rovers” (misión MER), sondas en plena exploración de Marte desde hace más de 5 años (recordemos que originalmente la duración de la misión iba a ser de 3 meses)? ¿O de la capacidad permanente de la aeronáutica para ayudar a previsión del tiempo y los cambios climáticos en la Tierra? ¿Y la nave STEREO que está investigando nuestra estrella, el Sol? ¿Qué pasa con la misión de la nave espacial Kepler en búsqueda de planetas habitables? ¿O con la misión permanente de MESSENGER para explorar el planeta Mercurio?

Si quieres participar en la votación puedes hacerlo en: http://www.nasa.gov/news/09_YIR_poll.html, block de astronomia ya ha emitido su voto … cual es el tuyo?

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Nuestro vecino es a la vez muy similar y muy distinto a la Tierra. Al igual que en la Tierra o en la Luna la superficie de Marte presenta características morfológicas como: cráteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de ríos y dunas de arena.Posee la mitad del diámetro de nuestro planeta, pero tiene tanta cantidad de superficie de tierra seca como la Tierra (ya que la mayoría de nuestra superficie está bajo el agua), y su variedad de paisajes es al menos tan diversa como la nuestra. Marte es un pequeño planeta rocoso que se desarrolló relativamente cerca del sol. A pesar de las dificultades que plantearía a los seres humanos, tales como temperaturas extremadamente bajas y sin atmósfera, Marte sería un lugar interesante para visitar.

Marte ha demostrado ser el más parecido a la Tierra de los planetas conocidos. Entre sus rasgos más significativos destacan:

• El monte Olimpo es el mayor volcán conocido en el sistema solar. El macizo central se eleva 27 km sobre la llanura circundante, lo que equivale a tres veces la altura del monte Everest, y su base tiene 85 km de largo, 60 km de ancho y 2,4-2,8 km de profundidad.
• Hellas Planitia conocida como la cuenca de impacto Hellas, es una enorme cuenca de impacto ubicada en el hemisferio sur de Marte. Es el segundo o tercer cráter de impacto visible más grande y el mayor cráter de impacto conocido en el Sistema Solar.
• Valles Marineris es el nombre de un gigantesco sistema de cañones que recorre el ecuador del planeta Rojo. Su nombre es un homenaje a la sonda de la NASA Mariner 9 que descubrió este importante rasgo de la superficie marciana en su vuelo orbital de 1971-1972. Sus dimensiones son de 4.500 km de longitud, 200 km de anchura, y 11 km de profundidad máxima, llegando a cubrir un cuarto de la circunferencia ecuatorial del planeta. Es, en comparación, diez veces más largo, siete veces más ancho y siete veces más profundo que el Gran Cañon de Arizona, lo cual lo convierte en la hendidura más grande de todas las conocidas en el Sistema Solar.
• Hay una clara evidencia de erosión en varios lugares de Marte tanto por el viento como por el agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan lechos de ríos (actualmente secos pues el agua líquida no puede existir en la superficie del planeta en las actuales condiciones atmosféricas). Esos inmensos valles pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales han corrido raudales de lava y, más tarde, de agua.

Marte resulta un planeta interesante, y gracias a sus características similares a la Tierra sin duda  nuestro siguiente planeta a colonizar, pero ¿sería esto posible?, ¿como podría llevarse a cabo?. Los siguientes vídeos de la serie El universo tratan la idea de una manera científica y realista con la ciencia y tecnología que disponemos actualmente. Me pareció un documental muy interesante, espero que a vosotros también.

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Hace cuarenta años iniciamos el viaje que nos llevo a partir de nuestro planeta y pisar, por vez  primera en la historia del ser humano, la luna.

Todo comenzó el 25 de mayo de 1961, cuando el Presidente John F. Kennedy anunció el objetivo de enviar astronautas a la Luna antes del final de la década. Ocho años de arduo trabajo se cristalizó el 20 de julio de 1969, cuando el comandante del Apollo 11 Neil Armstrong salió del módulo lunar y dio “un pequeño paso” en el Mar de la Tranquilidad, llamándolo “un salto gigantesco para la humanidad“

 La mañana del 16 de julio de 1969, los astronautas del Apollo 11 Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins se sentaron en el Saturno V, para llevar a cabo un complejo lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy. A las 9:32 am, hora local, el fuego y humo de los motores de Apolo 11 oscurecieron la torre de control, y unos 12 minutos más tarde, la tripulación ya estaba en órbita terrestre. (Escuchar Audio)

Después de una órbita y media, Apolo 11 inició lo que los controladores de la misión denominaron ” Inyección Translunar” o en otras palabras, el momento de dirigirse a la luna. Tres días más tarde, la tripulación entró en órbita lunar y, un día después, Armstrong y Aldrin entraron en el módulo lunar “Eagle” y comenzaron el descenso, mientras Collins orbitaba en el módulo de mando Columbia. (Ver Dossier Flash)

Cuando llegó el momento de establecer “Eagle” en el Mar de la Tranquilidad, Armstrong improvisa pilotando manualmente la nave con el fin de pasar una zona llena de cantos rodados, llegando a sonar, durante los últimos segundos del descenso, las alarmas del controlador de “Eagle” debido a la sobrecarga de tareas del ordenador central, pero como Aldrin señalaría más adelante, “desafortunadamente la situación de alarma de dió cuando no queríamos tratar de resolver esos problemas“.

Cuando el módulo lunar aterrizó en la superficie lunar a las 16:18, hora local del Centro Espacial Kennedy, sólo quedaban 30 segundos de combustible. Con la siguiente conexión radiofonica de Armstrong “Houston, aquí Base Tranquilidad. El águila ha aterrizado“, el centro de control de la misión estalla en júbilo rompiendo la tensión creada, y un controlador le dice a la tripulación “Tienes a un montón de chicos a punto de volverse de color azul, recuperamos una vez más la respiración.” (Escuchar Audio)

Posteriormente Armstrong confirmó que el aterrizaje era su mayor preocupación, diciendo que “sólo había mil cosas de qué preocuparse.”

A las  22:56, Armstrong estaba preparado para que el primer pie humano pisara otro mundo. Con más de quinientos millones de personas viendo la televisión, tras el descenso por la escalera proclamo su famosa frase: “Eso es un pequeño paso para un hombre, un salto gigantesco para la humanidad.” (Escuchar Audio) 

Aldrin se une a él en seguida, y ofrece una simple pero poderosa descripción de la superficie lunar: “magnífica desolación“. Durante más de dos horas y media exploran la superficie, recogen muestras y realizan fotografías del paisaje lunar.

Tras plantar la bandera americana, un parche en honor a los caídos de la tripulación de Apolo 11, y una placa en una de las piernas de “Eagle” con la frase “Aquí el primer pie en la luna de hombres del planeta Tierra. Julio 1969 D.C. Venimos en paz para toda la humanidad“, Armstrong y Aldrin despegan con Collins en el “Columbia”. Collins dice a posteriori que “por primera vez, realmente sentí que íbamos a llevar esta cosa fuera“.

La tripulación aterriza en las aguas de Hawai el 24 de julio. El reto de Kennedy se había cumplido: Los hombres de la Tierra han caminado sobre la luna y regresado a casa.

En una entrevista años más tarde, Armstrong elogia la “cientos de miles” de personas detrás del proyecto.(Leer Entrevista, 2001)

En la conferencia de prensa posterior al vuelo, Armstrong denomina al vuelo “el comienzo de una nueva era”, mientras Collins habla de los futuros viajes a Marte.

Durante los siguientes tres años y medio, 10 astronautas siguieron sus pasos. Gene Cernan, comandante de la última misión Apolo dejó la superficie lunar con estas palabras: “Nos vamos como hemos llegado y, si Dios quiere, como vamos a volver, con la paz, y esperanza para toda la humanidad.“

 Fotografías en alta calidad de la misión Apolo 11 (1969)

 En la actalidad

En la conmemoracion del 40 aniversario del Alunizaje del Apollo 11 se ha procedido a la restauración de las imágenes de vídeo y se han hecho públicas unas imagenes de los momentos previos a los principales. Además, entre otros numerosos eventos, se han realizado diversas entrevistas a científicos británicos como parte del aniversario, en la cual realizan diversas declaraciones acerca de la importancia de los acontecimientos ocurridos en la luna: Se llevó a cabo de una forma técnicamente brillante con riesgos asumidos … que sería inconcebible en la aversión al riesgo en el mundo de hoy … El programa Apolo es posiblemente el mayor logro técnico de la humanidad, hasta la fecha desde Apolo … nada se ha acercado aún a  la emoción que se generó por los astronautas – Armstrong, Aldrin y los otros 10 que les siguieron.

Al  mismo tiempo, está previsto el lanzamiento de numerosas misiones que finalizarán con la vuelta del hombre a la luna a finales de la próxima década. La primera de ellas comenzó hace unos días con el lanzamiento de las sondas LRO y LRCOSS, cuya misión, como os explicabamos hace unas semanas en blog de astronomia  será recopilar información para que la vuelta a la luna sea de mayor utilidad.

Mientras tanto, los restos del Apolo están a la espera de compañía.

——————————

Fuentes:

• La Nasa

Enlaces de interés:

•    Web oficial de 40 aniversario
•    Videos oficiales restaurados recientemente: videos de la historia del apolo
•    historia del Apollo 11:
•           http://www.youtube.com/v/rIvn_CCG9hc&hl=es&fs=1 
•           http://www.youtube.com/v/vIwXFwUj-kk&hl=es&fs=1

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Misión st-125 del Atlantis (NASA)

Por un lado, el lunes la NASA lanzaba el Atlantis con 7 astronautas a bordo, cuya misión era reparar el telescopio Hubble (noticia del blog: ver noticia). Al parecer la misión, exceptuando un pequeño incidente en el despegue, se está produciendo con total normalidad. Además del video del lanzamiento, hemos añadido el momento en el que el Atlantis alcana al Hubble, imagenes de la reparación y lo paseos espaciales, y un video donde muestra la via cotidiana de los tripulantes de la nave en un dia durante la misión.

Además la misión nos ha dejado una galeria de fotos que resumimos en las siguientes:

• 1.Lanzamiento del Atlantis desde el centro espacial Kennedy, en Florida, el lunes 11 de mayo
• 2.El especialista de la misión STS-125 durante su segunda jornada de trabajo en el Atlantis antes de llegar al Hubble

3.El miercoles 13 de mayo el Atlantis llega hasta el Hubble. Les quedan por delante 11 dias y 5 paseos espaciales

• 4. El astronauta John Grunsfeld realiza un trabajo sobre el Telescopio Espacial Hubble, durante el primer paseo espacial

 

•  5. El astronauta Michael Good observa a sus compañeros en el interior del Atlantis durante uno de los paseos desde el exterior
• 6.Atados en el extremo del sistema de brazo manipulador remoto, que se maneja desde la cabina, en el interior del Atlantis

Herschel y Planck (ESA)

Por otro lado, el jueves 14 de Mayo, la agencia espacial europea ponía en orbita a través del Ariane 5 los telescopios Herchel y Planck, con misiones diferentes, pero que compartieron lanzadera (noticia del blog: ver noticia).

A continuación los momentos el lanzamiento:

Igual que la misión del Atlantis, esta misión podemos resumirla en multitud de imagenes, de las que hemos realizado la siguiente selección:

 

• 1.Momentos previos al lanzamiento del Ariane 5
• 2. Lanzamiento del Ariae 5 con Herchel y Planck a bordo

• 3 y 4 – Separación de Herschel y Planch respectivamente 

• 5.Vision de Planck desde Herschel tras su separación
• 6.Imagenes de la separación de los satelites desde el observatorio de la ESA en tenerife

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Al parecer el lanzamiento el Atlantis no se produjo en las condiciones ideales que cabía esperar. Tras el lanzamiento y una rigurosa inspección realizada por la tripulación se detectaron daños en el escudo térmico de la lanzadera.

Estas revisiones minuciosas son frecuentes tras los lanzamientos para verificar su correcto desarrollo y comprobar que el transbordador no ha sufrido daños graves tras el mismo. Aunque los datos han sido enviados a la tierra, donde aun se están analizando cuidadosamente, La NASA ha declarado que los daños producidos en la parte delantera de la nave espacial, donde se une el ala y el fuselaje, parecen ser muy pequeños, restando así preocupación a los hechos.

Sin embargo, este incidente nos recuerda tristemente al grave accidente que tuvo lugar en 2003, cuando el transbordador espacial Columbia se desintegró durante su regreso a la base. En el accidente murieron sus siete tripulantes y que tuvo origen en los graves daños sufridos en la cubierta térmica, también durante el despegue, y que en dicha ocasión no fueron detectados.

Aunque los daños son fáciles de reparar y no debe existir ningún problema, la NASA ya ha preparado un segundo transbordador, el Endevour, en caso de que tuvieran que poner en marcha una misión de rescate.

La misión, de la que os informamos el domingo en blogdeastronomia, y cuya duración es de 11 días, tiene como objetivo la reparación y mantenimiento del telescopio Hubble.

A continuación os adjuntamos un video de la secuencia completa del despegue, momento en el cual se cree que tuvo lugar el impacto de un escombro, detectado 104 segundos después del despegue. Son unas imagenes realmente increibles, asi que os recomendamos que las veais! 

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Mañana, 11 de Mayo, tendrá lugar el lanzamiento del Transbordador Espacial Atlantis, cuya misión compuesta por 7 tripulantes llevará rumbo al Hubble.

En una misión que desafiará una vez más los límites del espacio explorado, el transbordador espacial llevará a cabo la quinta y última visita a un viejo y querido amigo, el que pude calificarse ya del satélite artificial más importante de todos los tiempos.

Durante los más de 11 días y cinco paseos espaciales, la tripulación de la lanzadera Atlantis hará reparaciones y mejoras en el telescopio, instalarán dos nuevos aparatos, repararán otros dos inactivos y realizarán las sustituciones de componentes necesarias para mantener el telescopio en funcionamiento al menos hasta 2014.

Además de los trabajos previstos inicialmente, Atlantis también llevará a cabo la sustitución de instrumental de comando científico y la unidad de tratamiento de datos del Hubble, unidad que dejó de funcionar el 27 de septiembre del año pasado y motivo principal por lo que la misión se ha ido retrasando, ya que era necesario tener lista y preparada una nueva Unidad de Tratamiento de Datos.

El transborador Discovery lanzó el Hubble en 1990, situándolo a casi 500 kilómetros de la órbita terrestre. Desde entonces, el Hubble ha rodeado a la tierra en más de 97.000 ocasiones y aportado imágenes que no es posible obtener desde la superficie terrestre a más de 4.000 astrónomos. Hubble ha ayudado a responder a algunas de las cuestiones científicas y  proporcionado numerosas imágenes que han inspirado y asombrado al mundo entero.

Últimos Preparativos

Esta mañana el Director de testeo de la NASA Charlie Blackwell-Thompson declaraba que el objetivo ahora era la cuenta regresiva de tiempo y  que “Atlantis está listo para volar.”

Los preparativos finales seguirán durante todo el día en la plataforma de lanzamiento 39A, produciendose la rotación de la estructura de servicio que rodea al Atlantis hasta su posición de lanzamiento a las 5 pm.La previsión meteorológica augura un 90% de posibilidades  de poder producirse el lanzamiento a las 2:01 pm como está previsto.

La cobertura de la cuenta atrás y el lanzamiento en vivo comienza mañana por la mañana a las 8:30 am en la Televisión de la NASA y en la Web:  

 www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/launch/launch_blog.html

 La Tripulación

El veterano astronauta Scott D. Altman será el último comandante en liderar la misión de un transbordador espacial al Hubble. El Capitán jubilado de la Armada Gregory C. Johnson, servirá como piloto.  La misión incluye a los astronautas veteranos John M. Grunsfeld y Michael J. Massimino y por primera vez a los pilotos espaciales Andrew J. Feustel, Michael T. Good y K. Megan McArthur.

Altman, un nativo de Pekín, hará su cuarto vuelo espacial y su segundo viaje al Hubble. Fue él quien lideró a la STS-109 en misión de servicio al Hubble en 2002 y sirvió como piloto de la STS-90 (1998) y de la STS-106 (2000).

Johnson, un nativo de Seattle, y ex piloto de pruebas de la Armada y piloto de investigación de la NASA, fue seleccionado como astronauta en 1998. Él hará su primer vuelo espacial.

El Nativo de Chicago, Grunsfeld, astrónomo, hará su tercer viaje al Hubble y su quinto vuelo espacial. Realizó un total de cinco paseos espaciales al servicio del telescopio en la STS-103 (1999) y STS-109 (2002). También voló en la STS-67 (1995) y STS-81 (1997).

Massimino, de Nueva York, hará su segundo viaje al Hubble y su segundo vuelo espacial. Realizó dos paseos espaciales al servicio del telescopio durante la misión STS-109 en 2002.

Feustel, Good y McArthur fueron seleccionados como los astronautas en el año 2000. Feustel, oriundo de Michigan, en el momento de su selección por la NASA era un geofísico de exploración en la industria del. Good es un coronel de la Fuerza Aérea de Ohio, con un registro más de 2.100 horas en 30 tipos diferentes de aviones. McArthur, nacido en Hawaii tiene un doctorado en oceanografía en la Universidad de California-San Diego.

Enlaces de interés: 

 http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/rss_feed_above_snip_collection_archive_1.html

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En la actualidad, hay más de 900 asteroides y cometas clasificados como objetos potencialmente peligrosos (PHOs), de más de 140 metros de longitud, y que podrían poner en peligro la Tierra. Las observaciones terrestres de asteroides incrementan su número año tras año en más de 80, y los expertos creen que la población total de PHOs podría estar por encima de los 4.000.

 Hoy da comienzo la primera conferencia sobre la protección de nuestro planeta frente a los impactos de asteroides celebrada en Granada (España), organizada por la Academia Internacional de Astronáutica (IAA) y co-patrocinada por la Agencia Espacial Europea (EAA) y la Aerospace Corporation. Se trata de la continuación dos conferencias anteriores basadas en la defensa planetaria y que se celebraron en Los Ángeles (2004) y en Washington (2007).

El congreso reúne a expertos de todo el mundo para discutir los siguientes temas:

    – Detección y seguimiento de asteroides y cometas que pudieran ser peligrosos para nuestro planeta,

    – Características de estos objetos, 

    – La naturaleza de los impactos catastróficos, y

   – Cuestiones políticas y jurídicas que deben ser consideradas como parte de una estrategia global de mitigación.

Una de las bases de la conferencia será “Apophis”, un asteroide de 270 metros descubierto en 2004 y que se prevé que pase muy cerca de la Tierra, por debajo de los satélites geosincrónos de la ESA, en abril de 2029, con una probabilidad actual de impacto en el 2036 de 1 entre 45.000. El impacto más reciente se produjo en Siberia, Rusia, en 1908, cuando un objeto de entre 30 y 50 metros de diámetro entró en la atmósfera y explotó. El nivel de explosión fue tal que alcanzó más de 2.000 kilómetros cuadrados de bosques.

Cada vez más la evidencia confirma que los impactos de asteroides y cometas no son poco frecuentes y que, incluso, objetos relativamente pequeños, pueden causar desastres locales y regionales. Si vamos a estar en condiciones para actuar en un futuro, que puede quedar no tan lejos con la llegada de Apophis, es necesario ampliar tanto la base de conocimientos como aumentar la gama de disciplinas científicas que participan en la defensa planetaria.

Tenemos la tecnología para prevenir un desastre de grandes dimensiones, pero, realmente, ¿que sería necesario para estar seguros de poder desviar un objeto peligroso? Y ¿lo veremos llegar y estaremos preparados para tomar una decisión en el acto? La conferencia dará a conocer una amplia gama de las más novedosas informaciones relacionadas con la defensa planetaria y ayudará a responder estas preguntas.

El director de la empresa ‘Deimos Imaging’ y Astronauta Español, Pedro Duque, que ha participado en la jornada de inauguración, ha explicado la necesidad de  priorizar los fondos, crear conciencia e identificar los principios. La agencia Deimos, actualmente es la promotora del proyecto ‘Don Quijote’, misión espacial específicamente diseñada para la desviación de asteroides altamente peligrosos. Dentro del proyecto, un área específica denominada Proba-IP está pensada especialmente para el momento en que “Apophis”, llegue a la tierra. El astronauta español relató como actualmente solo son conocidos tres métodos para desviar un asteroide: 

      – Lanzar una ‘bala’ de gran tamaño contra el asteroide que permita desplazarlo de su orbita

      – Transmitirle calor para favorecer su movimiento utilizando una nave espacial

      – Lanzar una carga nuclear en su superficie o en su interior para desplazarlo y que no impacte contra la tierra.

Al mismo tiempo destacó la importancia de poner en práctica todas estas teorías para poder aplicarlas de forma efectiva en el momento que sea necesario. 

(Reproduccion de como seria la colisión de un asteroide contra la tierra)

Fuentes:

http://www.congrex.nl/09c04  

http://planetarydefense.blogspot.com/

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